1、才高八斗的主人公是曹植、谢灵运。才高八斗是南朝诗人谢灵运夸奖曹植用的一个比方，他说：“天下有才一石，曹子建(曹植)独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”才，指文才、才干。形容人的文才高，知识丰硕。斗，器具名。后来人们便用“才高八斗”形容人文才高明。
2、南朝宋国有谢灵运，是我国古代有名的山水诗作家。他的诗，大都描述会（kuài）稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，擅长描绘自然景物，首创了文学史上的山水诗一派。他写的诗艺术性很强，尤其注意情势美，很受文人雅士的爱好。诗篇一传出来，人们就竞相抄写，传播很广。宋文帝很赏识他的文学能力，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加傲慢自大。有一次，他一边喝酒一边自诩道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”从他的话中可以看出，他除了信服曹植以外，其他人的才干都不在他眼里，自我评价非常高。
