吴然
从植物学的角度来看，大蒜没什么特别的。它属于百合科，只要温度适宜，水分充足，就能生长。但是，在人类历史上，它不仅在饮食和烹饪中占有一席之地，而且在人类社会生活中也有着非常重要的影响。
历史上最早的嗜蒜者是4500多年前的一位巴比伦国王。据记载，他下令向内廷内阁进贡39.5万蒲式耳大蒜，以满足吃喝之乐。从此，大蒜与人类结下了不解之缘。除了让饮食更有味道，人们还用大蒜汁给婴儿涂被、擦洗；作为陪葬品埋在死者墓中；把它们挂在脖子上、穿在鞋子上或挂在室内的墙上；甚至把它当做圣物来崇拜。
在古埃及，人们认为大蒜是力量的象征和源泉。白泥做的大蒜模型应该放在平民的坟墓里。人们曾经在图坦卡蒙法老的黄金墓穴中发现了六瓣大蒜。据说，当法老胡夫建造大金字塔时，由于大蒜供应中断，农民工举行了罢工。因此，法老花了1600塔兰特(一个重量单位)的黄金购买大蒜，以维持项目的进行。
的确，自从大蒜与人类生活联系在一起，人们就确信这种辛辣的植物一定有某种特殊的魔力。古罗马军队习惯吃大蒜增强战斗力；古希腊奥运会的运动员吃大蒜来增强耐力和斗志。直到今天，大蒜仍然是叙利亚农民在收获季节必不可少的食物。他们相信大蒜是能让他们胜任辛苦收割工作的动力。
在人类医学史上，大蒜也有独特的魔力。事实上，在如此漫长的历史中，没有任何一种植物像医学手段一样治疗了如此多的人类疾病。古罗马的一位博学的学者普林尼曾提出一种用大蒜来治疗各种疾病的药方，包括蛇伤、痔疮、溃疡、哮喘、抽搐、痉挛和普通感冒。五世纪时，印度的巫医用大蒜来提高嗓音和智力。中世纪时，波斯人用大蒜促进血液循环。无论何时何地发生霍乱，人们都用大蒜作为治疗和预防的药物。直到最近1973年意大利那不勒斯爆发霍乱，大蒜仍然扮演着这个角色。
随着医学的发展，现代医生越来越意识到并相信大蒜的医疗价值。大蒜汁是一种很好的抗菌药物。二战中，军医在战场上使用大蒜汁作为预防败血症和坏疽的药物。1954年，苏联一位科学家证实，大蒜汁可以在三分钟内杀死培养基中的所有细菌。印度一位昆虫学家发明了一种合成大蒜油，可以杀死五种蚊子的幼虫，包括传播疟疾、黄热病、象皮病和脑炎的蚊子。这种大蒜油对家蝇、毛虫、蚜虫的杀虫效率高，是一种优良的杀虫剂。
当然，对于大多数人来说，大蒜的神奇之处在于饮食和烹饪。长期以来，大蒜一直是西欧、地中海地区以及整个东南亚地区人们日常生活中不可或缺的食物。有些人讨厌它的味道。近年来，日本培育出了无辣味的大蒜新品种，扩大了其在人们生活中的应用。
一本著名的法国烹饪书曾经说过:毫不夸张地说，从地理上讲，哪里用大蒜做菜，哪里就会有和平和幸福。他认为大蒜是继土地、空气体、火和水之后人类生存的第五大重要因素。这种说法虽然夸张，却道出了大蒜爱好者的真实感受。
