圆明园始建于1707年（康熙46年），占地350公顷，相当于5个故宫的占地面积。圆明园始建于康熙，扩建于雍正，鼎盛于乾隆，最终随着清王朝的衰败而如一颗明星般坠落。它的美丽让人叹为观止，法国大文豪雨果说：“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美”，由此可见其魅力。
圆明园内湖景
圆明园最初是康熙帝赐给皇四子胤禛的园子，这时的圆明园只是畅春园一处园林，“圆明园”这个名字是康熙起的，“圆明”二字指“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人；“明”是指政治业绩明光普照，完美明智。这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。
圆明园平面图
雍正登基后，在圆明园南部增加了正大光明殿、勤政亲贤殿。以及内阁、六部、军机处储值房。其后在赐园的东、西、北三个方向扩展，建筑水榭楼台、曲水回廊等景观。扩建后的圆明园面积达到3000亩左右，既有宏伟庄严的宫殿，也有灵动精致的亭台流水点缀其中，圆明园的格局在这时基本完成。
鉴碧亭
乾隆时期的圆明园达到了鼎盛时期，除了扩建和调整圆明园景观外，还扩建了长春园和绮春园，并称为圆明三园，也就是我们现在看到的圆明园。说到乾隆，我们不得不感叹一句，投胎确实是个技术活。即便都是投生帝王家，也不是每一个都能有乾隆这种好运气，皇爷爷和皇阿玛给了他一个太平富足的国家，让他可以西巡五岳，东巡岱岳，甚至数次下江南。
所以乾隆时期的圆明园建筑群是兼容并济的，既有北方建筑的厚重，也有南方建筑的精致。同时乾隆还在长春园北侧引进了一片欧式园林建筑，俗称“西洋楼”。不过这片建筑群虽然以西洋的方式呈现，但仔细看不难发现很多中国的传统手法，这也是一种中西结合的体现。
不得不说，乾隆是一位非常热爱艺术的皇帝，而艺术其实是没有界限的，也正是因为如此，圆明园在他手中，才能集天下园林之大成，无限隽美，成为万园之园。
在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。艺术有两个来源，一个是理想，理想产生欧洲艺术；一个是幻想，幻想产生东方艺术。圆明园在幻想艺术中的地位就如同巴特农神庙在理想中的地位。
海晏堂
如今的巴特农神庙只剩下几根柱子，而圆明园也只剩一片遗迹。这是历史的一声哀叹，也是时间留下的疤。
