颐和园位于北京西北，原名清漪园，是清代的皇家花园和行宫。于乾隆朝始建，是乾隆为母祝寿建造的。
1860年被英法联军烧毁，慈禧于1888年重建，改名颐和园; 1900年又遭到八国联军的严重破坏，1903年再次修复。慈禧为了享受，不惜挪用建设海军的费用，终使国力不堪重负。
颐和园面积约290公顷，主要由万寿山和昆明湖组成，其中水面占3/4，全园不同形式的建筑有3000余座。
这座风光绮丽的古典园林，体现了中国传统的园林建造艺术，在世界园林史上占有相当重要的地位。园中的建筑巍峨有致，亭台楼榭散布于花树丛中，碧水蓝天，石舫垂柳，长廊孔桥，构成了一幅绮丽的画卷。
颐和园分为三大区域：勤政区、居住区、游览区。
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勤政区
勤政殿是皇帝在颐和园坐朝理政的地方，现名仁寿殿。慈禧执政之后，从光绪十四年(1888年)开始，仁寿殿成了“金銮殿”。
其陈设仍和当年一样，中间的九龙宝座，象征着皇权的至高无上。殿内两侧的暖阁，是慈禧和光绪朝会王公大臣时休息的地方。慈禧曾在仁寿殿过生日宴请王公大臣，也在这里接见外国使节。
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居住区
玉澜堂是一座大型的四合院，是光绪的生活居住区。这里四通八达，既可到昆明湖，又通仁寿殿，后面又可通达宜芸馆。
乐寿堂是慈禧的寝宫，她的晚年生活几乎都在这里度过。堂中间是慈禧的起居处，东边是更衣室，西边为卧室。
乐寿堂院落的正门叫“水木自亲”，临昆明湖而建，慈禧从水路出入颐和园，都要在这里的码头上下船。
永寿斋在乐寿堂的东院，慈禧心腹、太监李莲英就住在这里。斋中布置显示出主人的显赫地位。
德和园在仁寿殿北面，是专为慈禧看戏修造的一个建筑群，由戏台、扮戏楼、戏廊等组成。
排云殿是慈禧举行生日庆典时，接受文武大臣朝贺的地方。
佛香阁是全园的中心建筑，阁高41米，它建筑在20米高的台基上。慈禧每逢初一、十五都要到此烧香拜佛。
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游览区
万顷碧波的昆明湖，占据了颐和园3/4的面积。湖中所造的大小岛屿和众多建筑：界湖桥、豳风桥、玉带桥、境桥、练桥、柳桥、十七孔桥；南湖岛、廊如亭、文昌阁、知春亭、铜牛等，将园林点缀得如同瑶池仙境。
西堤是乾隆年间修建清漪园时，仿杭州西湖的苏堤修筑的，因为它在东堤的西边，所以称为西堤。这道长堤和玉泉山、西山组合在一起，使人感到颐和园之大似乎无边无际。
西堤上的玉带桥是乾隆皇帝从昆明湖乘船到玉泉山的必经之地。玉带桥半圆的桥洞在湖中的倒影，犹如一轮明月，这一景色为爱好摄影的人们所倾倒。
