截止目前,多国已感染新冠病毒,尤其是美国,确诊人数每天以万起步,很是吓人,而突如其来的新冠病毒,到目前为止,人们都在关注它的真实来源,那新冠病毒究竟从何而来?最初是怎么发现的?多国科学家溯源求解!

一、新冠病毒究竟从何而来?

据美国约翰斯·霍普金斯大学最新发布的新冠疫情全球数据,截至北京时间12日17时,全球累计新冠确诊病例数已超178万例,全球死亡人数也已突破10万大关。这场肆虐全球的疫情被联合国称为“二战后最大的危机”,而引发疫情的新冠病毒来源尚未有确切结论,其间不乏有各式“阴谋论”充斥媒体。近日,来自英国、美国等国的科学家在专业学术期刊发文,试图追溯病毒来源。

4月8日,英国剑桥大学研究人员在《美国科学院院报》(PNAS)发布了一项研究,将一种与新冠病毒的同源性高达96.2%的蝙蝠冠状病毒设定为新冠病毒在动物中的“祖先”,并以此为参考,把从“全球共享流感数据倡议组织”(GISAID)的数据库中提取的160个世界各地的新冠病毒基因,按照进化的关系,分为了A、B、C三个类型。

其中,A型新冠病毒与蝙蝠身上的冠状病毒最为接近,被研究人员认定为是在人类身上传播的新冠病毒的“原始”类型。研究发现,A型毒株虽然出现在中国武汉,但在武汉样本中更多的是变异的B型毒株,A型毒株在美国和澳洲研究样本上更为常见。流传于欧洲的C型毒株则是由在中国和东亚扩散开来的B型变异而来。

文章第一作者、英国剑桥大学遗传学家PeterForster博士介绍,这项研究尚无法就新冠病毒的来源给出一个确切答案,他和其他学者们还将继续对这一问题进行研究。不过研究中发现的证据显示,新冠病毒最初感染人类的时间则大致在2019年9月13日至2019年12月7日这个区间。

另据美国广播公司网站9日报道,一项最新的基因研究表明,新冠肺炎病毒早在2月中旬就开始在纽约地区传播,且病毒主要是由欧洲旅行者带来的,而不是来自亚洲。

消息称,该研究由纽约西奈山伊坎医学院的研究人员主导,发布在医学类预印本杂志medRxiv网站,尚未经过同行评审。

该研究通过分析3月18日之前横跨四个行政区和两个邻近城镇的完整病毒基因组,追踪了纽约市的疫情暴发起源。研究人员发现,纽约市的新冠疫情主要是由美国和欧洲之间的无追踪传播引起的,并无充足的证据证明疫情从中国或亚洲其他地区直接传入。

西奈山伊坎医学院的遗传学家哈姆·范·巴克尔(HarmvanBakel)说:“对84个不同的SARS-CoV2基因组的系统进化分析表明,这些病毒主要来自欧洲和美国其他地区。”此外,西奈山伊坎医学院微生物学和传染病学教授维维亚娜·西蒙(VivianaSimon)在一份声明中说,在被研究的78例病例中,只有一例感染了明显从亚洲引入的病毒,并且该病毒与来自西雅图的病毒分离株关系最为密切。

美国国家卫生研究院下属国家过敏症和传染病研究所主任安东尼·福西(AnthonyFauci)日前接受美国广播公司采访时称,这项新研究“关于COVID-19在纽约的方式和时间”“可能是正确的”。

截至目前,仍没有哪篇论文能够就病毒的来源地给出一个明确的答案。但早在2月28日,世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安就在发布会上表示,“我们需要了解病毒的来源以便于控制它,避免其再度来袭,而不是去责怪谁。”事实上,随着新冠疫情在全球范围内蔓延,反对将病毒政治化、污名化的呼声也已成为主流。

4月7日,国际综合性科学周刊《自然》杂志以《停止新冠病毒的污名化》为题发表社论,为曾将新冠病毒与武汉关联道歉。社论强调,“执意将一种病毒及其所致疾病与某个地方关联在一起,是一种不负责任的行为,需要立即停止。”

社论说,许多领导人都希望听取专家的科学意见,据此采取行动应对新冠病毒大流行,挽救生命。在术语方面,来自专家的意见很明确:我们必须竭尽所能地避免和减少污名化;不要把COVID-19和特定的人群或地方相提并论;病毒不会歧视——我们所有人都有风险。“新冠病毒污名化必须停止——刻不容缓。”

二、新冠病毒最初是怎么发现的?

对于新冠病毒的溯源,可以参考当年的SARS冠状病毒。这两种病毒都是冠状病毒,基因测序表明,它们之间的序列相似度为79.5%。通过分析可知,SARS病毒是由果子狸传染给人类。不过,果子狸并不是源头,而是一个中间宿主。

经过多年的追踪,我国病毒学家石正丽最终发现,SARS病毒的基因序列都能在一个偏远蝙蝠洞中找到,生活在那里的中华菊头蝠很有可能是SARS病毒的最初来源。蝙蝠先把一株冠状病毒传染给果子狸,然后病毒在果子狸身上发生了遗传变异,使得它们变得能够感染人类,最终成为了SARS病毒。

有了先前的经验,在追踪新冠病毒的来源时,科学家自然而然地又会想到蝙蝠。根据石正丽研究团队的基因测序结果[1],蝙蝠冠状病毒TG13与新冠病毒的序列相似性达到96.2%。由此可见,蝙蝠身上的冠状病毒可能也是新冠病毒的来源。

蝙蝠身上携带着大量的病毒,埃博拉病毒、MERS病毒、狂犬病毒、SARS病毒等病毒都被认为来源于蝙蝠。但蝙蝠身上存在不少DNA修复的基因,这能够抑制它们身上的病毒,所以携带诸多病毒的蝙蝠往往不会发病。

蝙蝠冠状病毒TG13与新冠病毒在S1受体结合域的序列相似度并没有那么高,这意味着蝙蝠冠状病毒很难直接感染人类。蝙蝠冠状病毒需要先在中间宿主上发生遗传变异,比如基因重组,这样它们才会变得更加容易感染人类。

在此次新冠病毒传播期间,蝙蝠与穿山甲等潜在的中间宿主发生了接触,蝙蝠身上的冠状病毒跨种族传播到穿山甲身上,并且不断变异和进化。当人类接触到这些受到感染的穿山甲时,变异的冠状病毒就有可能入侵人类细胞,从而感染人类,成为了此前未知的新冠病毒。

三、新冠病毒为何发生在武汉?

武汉华南海鲜市场已经有多年野味交易经历,为何藏于野味中的新冠病毒在今年爆发呢?这只有这样的假设:华南海鲜市场一直存在着新冠病毒爆发的可能性,而今年恰恰有了新冠病毒爆发的导火线。

去年第七届世界军人运动会,简称“武汉军运会”,于2019年10月18日至27日在中国武汉举行。美国代表来武汉参赛,而美国正是流感盛行,因此说,只要美国代表有携带病毒者,就可以把美国流感传入武汉。同理,军运会有来自世界各地,包括中国各地的参赛者和观赛者,因此,很有可能有其他疫区的病毒进入武汉。

武汉华南海鲜市场有多年野味贸易经历,所以,病毒屯集许多。此次,外来病毒进入恰恰是新冠病毒爆发的导火线。

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