1、《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。
2、全书五十六回，以写实主义描写各类人士对于“功名富贵”的不同表示，一方面真实的揭示人性被腐化的进程和原因，从而对当时吏治的腐烂、科举的弊病、礼教的虚假等进行了深入的批评和嘲讽；一方面热忱地歌唱了少数人物以保持自我的方法所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的幻想。小说白话的应用已趋纯熟自如，人物性情的描绘也颇为深刻细腻，尤其是采取高明的讥讽手段，使该书成为中国古典讥讽文学的佳作。
3、《儒林外史》代表着中国古代讥讽小说的高峰，它首创了以小说直接评价现实生涯的典范。《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅以为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适以为其艺术特点堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世，并获汉学界盛赞，有以为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓著贡献。
