申生是晋献公的嫡长子，按照周王朝的继承制度，他就是晋国的太子。不过晋献公在娶了骊姬生了儿子奚齐后，就想要废掉太子申生，立奚齐为太子。不过因为申生是嫡长子并且为人孝顺贤明，所以一直没有机会废掉他。
随着晋献公越来越老，着急的骊姬就设计了阴谋，诬陷申生弑父。申生知道消息后很害怕，就逃去了新城这个地方。在知道晋献公震怒下杀了他的师傅后，申生左思右想，还是选择了自杀。因为他既不想和骊姬争辩以至于和父亲决裂，也不想带着弑父的罪名逃去他国。
申生为人孝顺，最后却以不孝的罪名死去。这虽然是个悲伤的结局，但也可以算是他的咎由自取，因为他之前有两次机会可以逃过这个结局，但是他却没有选择。
当初晋献公率军灭掉霍、魏、耿三国，论功行赏将曲沃封给太子申生。那时大夫士蒍就对申生说，国君将曲沃封给他，是因为国君把他当做臣子而不是继承人，与其等到将来以真的假的罪名废掉他，还不如趁现在还有好的名声避走他国，学一学吴太伯自己创立基业。
太子申生没有听士蒍的话，大概觉得士蒍是在危言耸听吧！毕竟他现在声望正隆，看上去也受晋献公的重视，怎么可能因为将来可能发生的事情而远走他国？
如果说晋献公封曲沃给申生这件事把晋献公将要废太子的心思表现的还不算明显的话，下面这事就表现的很明显了。
申生受封曲沃的第二年的冬天，晋献公命令申生作为主帅率领军队攻打东山的一个狄人部落。
大夫里克劝谏晋献公不要让太子申生率军出征，说道：“按照古制，太子在国君出征时要么留在国内监国，要么跟随国君抚军，平时是不能独自领军出征。因为如果太子作为主帅，于战略战术方面的问题请示国君就会失去太子的威严，如果不向国君请示又是不孝。”
晋献公对此的回答是，他有很多儿子，还不知道谁会做储君。里克无言以对，就退了下来。
太子申生这时也猜到了晋献公的心思，就问里克自己的太子之位是不是要被废掉了。里克指示劝太子不要多想，听从晋献公的命令，做好自己的事情就是。
里克的话让太子犹豫不决。最终太子并没有做出其他举动，乖乖地听从晋献公的命令，率军出征。
太子申生出征那一天，晋献公赐予他杂色的衣服和青铜玉玦。
出征后，就有个叫做狐突的大夫说，出征的时节往往象征着战事的结果，主帅的服饰象征主帅的身份，佩戴的饰品象征这个人的志向。又说现在国君命令出征的时节冬天意味着肃杀，赐给太子杂色的衣服意味着不尊重，饰品中的金属意味着冷酷，玉玦意味着决绝。
接着又有人劝太子申生说，国君对于他的恶意已经溢于言表，还是趁着事情没有到不可挽回的地步逃走吧！
到了这个地步太子申生又怎么可能不知道晋献公的心意，只不过他实在不想违背晋献公的命令。而这时旁边的羊舌大夫说，违背父亲的命令就是不孝，抛弃统帅的责任就是不忠，虽然国君对太子确实很冷酷，但是为了不做不忠不孝的人，就算最后会死，也还是要听从晋献公的命令。
太子申生听从了羊舌大夫的话。或者说他的想法和羊舌大夫的话不谋而合。
于是太子申生两次可以活命的机会就被他自己的优柔寡断和愚孝丢弃了。他的结局也如士蒍和狐突所说的，在不可挽回的地步中以不孝的罪名死去。
申生本可以活，却囿于自身对人心和道德的了解，最终选择自尽。不得不让人思考人和人之间以及人和社会之间要怎么相处才能够和谐美好？
