月黑风高夜，在偏远的湘西小村落外，黑黢黢的山道上，一排穿着白色大炮的人影，在两盏油灯间安静又诡异的“跳行”。
著名苗族作家沈从文在他的一篇文章里写道：“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
湘西赶尸自古流传已久。在湘西一带甚至有“死尸客店”，供死尸与赶尸匠白天居住，夜晚降临后他们就离店继续赶路。这里普通人是不允许居住的。
据说曾有不知情的外地人在“死尸客店”待了一宿，第二天便高烧不退满嘴胡话。最后是一位赶尸匠用一碗特制米汤，才把命给救了下来。
关于赶尸的起源，在几千年前的民间就有书记载了。湘西赶尸源起于沙场。那些因保家卫国而战死沙场的将士们，英灵无法魂归故土。家乡年迈的父母日日以泪洗面，只能央求族里的赶尸匠，将孩子的尸身运送回乡。
如果来了张家界，有机会可以去《魅力湘西》看看赶尸的表演节目，阵亡将士即使与母亲阴阳相隔，也要踏上千里归乡路的深情演绎，无不令人悲恸泪目。
因为湘西山区自古贫困，人们生活艰苦。很多穷人便去黔东一带谋生，最终却因种种原因客死异乡。落叶需归根，游子必葬祖坟。因此赶尸匠们的业务也越来越广泛，长此以往就发展成了湘西赶尸文化。
