公元前389年，吴起率领五万魏武卒大破秦军五十万之众，一战使魏武卒扬名天下，魏国傲视群雄！
之后吴起率领魏武卒横扫天下，大战七十二，全胜六十四，其余皆平，建立起魏武卒不败的神话！
但是在之后魏军遭遇马陵惨败，魏武卒几乎全军覆没，魏国因此失去了霸主的地位。
马陵之战是魏武卒乃至整个魏国由盛转衰的重要转折点，是孙膑和庞涓的生死较量，对历史走向有着深刻的影响。因此我们不得不去探究一下马陵之战，看看魏国是如何一步步失去霸主地位的。
马陵之战前国际形势剧烈变化
马陵之战前齐国在桂陵地区伏击了庞涓，粉碎了魏军不可战胜的神话，但是魏国主力部队并没有遭到重大损失，魏国依旧不失霸主的地位。
但是在桂陵之战失败的时候国际形式发生剧烈变化，魏国西部地区的秦国任用商鞅变法，开始逐渐强盛起来；魏国中间的韩国任用申不害变法，国治兵强。
两国的崛起迅速挤压魏国的生存空间，为什么这样说？文字是很难解释的，我们比照着图一看就清楚。
秦国北部、西部地区是黄土高原，贫瘠的黄土高原对农耕民族来说根本就不是一块好土地，秦国犯不着为了一块贫瘠土地与义渠、其他夷狄部落大动干戈，因此北上和西扩的道路被截断了。
秦国南部地区是三百多里宽的秦岭，秦岭海拔一般都在两千米以上，天然的山脉截断了秦国南扩的道路。
受制于地理问题，秦国只能向东扩张，也就是收回河西故土。魏国为了遏制秦国扩张，在河西地区修筑了长城防线，筑造了固阳关塞（筑长城，塞固阳）。
长期以来这条防线都肩负着拱卫魏国的作用，但是在马陵之战前固阳关塞被秦国攻破，魏国西部地区逐渐被秦国蚕食。
而韩国夹在魏国中间，把魏国一分为二。韩国的崛起必定会对外扩张，而韩国对外扩张第一个目标就是魏国。原本还有一个郑国做缓冲带，但是韩国灭郑之后就十分逼近大梁（魏国都城）。
马陵之战前魏国主导了逢泽之会，其峰会内容就是确定魏国在中原的统治，但是韩国严重抵制这次会议。两者之间最深层的矛盾就是魏国崛起会侵犯韩国的利益，而韩国的崛起严重挤压魏国的生存空间，这矛盾无法调和。
因此魏惠王经过慎重的考虑，最终决定兵伐汝州，试图从南部地区打通魏国两地的联系。但是这引起了齐国的注意，齐国不会目睹魏国的崛起，在魏国崛起的路上齐国一定会扮演一个拦路人的角色。
这是有历史渊源的，当初晋国没有分家之前把中原这一圈的国家都欺负惨了，齐国作为东方大国长期沦为晋国的小弟。
三家分晋之后齐国就开始尽力维持“中原均势”，绝对不允许中原再出现一个巨无霸，对齐国来说分裂的晋国更符合齐国的利益。魏国攻打赵国，齐国出兵；魏国攻打韩国，齐国出兵，两次出兵就是要遏制魏国崛起。
马陵之战的过程
魏国派遣大军攻打汝州下辖的梁、赫地区，韩国迅速落败，为了避免进一步溃败，韩国派人去齐国求援。
本着维持“中原均势”的格局，齐国决定出兵救韩。但是孙膑比较阴，他劝齐王缓缓再救韩国，先让韩国消耗消耗魏国实力。
孙膑不愧是孙子，想法就是阴险毒辣。当年赵国求援的时候，齐国硬是等邯郸城破了再出兵援助。
今日韩国求援，齐国硬是等韩国五次战败后才出兵求援。硬是等三晋内部消耗的差不多了，齐国才出来担任救世主的角色。
齐国出兵之后魏国火就大了，我打赵国的时候你从中作梗，我现在打韩国你还从中作梗， 你非要跟我过意不去啊。
既然你（齐王）那么想凑热闹，那我们进去你家(齐境)闹闹。魏国迅速撤回在韩国的魏军，派遣太子为上将军、庞涓为将军，大举攻齐。
太子是下一任接班人，太子亲临战场只有两种可能，其一是国破家亡之日，太子垂死挣扎；其二就是国家倾国出兵征战，国君不放心其他将领独掌兵权，所以让太子上场。
无论是哪种可能，此番魏国派太子领兵打仗，都足以看到魏国有多重视伐齐了。
魏国出兵伐齐的时候齐军已经进入魏境了，魏军要想全心伐齐必须先肃清境内的齐军。孙膑经过一番考虑之后决定设计聚歼魏军，通过“减灶计”制造齐军逃亡的假象。
三晋素来轻视齐国，认为齐人胆怯。此番魏国大举伐齐，庞涓认为齐军必会惶恐，孙膑将计就计，通过减少炉灶来制造假象。
庞涓心想大军出行总要吃饭吧？你吃饭肯定需要炉灶吧？我看你有多少炉灶就能猜出你有多少人。当时庞涓发现齐国的炉灶够十万人吃饭， 但是走了三天发现炉灶变少了，炉灶只够五万人吃饭。再走一段时间发现炉灶又少了，只够三万人吃饭。
庞涓大喜，道：“我就知道那帮人胆小怕事，你看他们的人越来越少了，这才几天，他们的人都跑了一半了。（我故知齐军怯，入我地三日，士卒亡者过半矣）”
于是兴奋的庞涓带领精锐火速追赶齐军，但是在马陵地区遭到了伏击。史书描述马陵地区为：有陵，涧谷深峻，可以置伏。
这个地方素来是战略要冲，魏国和齐国在此地多次展开会战，此番庞涓从此处伐齐也不意外。但是庞涓没想到的是齐军并不胆怯，孙膑在马陵两侧的山谷里埋伏了上万弓箭手，约定以火为号。
当时孙膑还把路边的大树树皮剥了，上面刻着“庞涓死于此树之下”的字样。庞涓路过此树的时候看见树干上有字，所以点燃火把看看是什么字。
但是火把一点燃，齐国弓箭手万箭齐发。庞涓又一次输了，庞涓见大势已去就抹脖子自杀了，临死前说“遂成竖子之名。”
之后齐国大举进攻魏国太子率领的军队，俘虏魏国太子申，魏军几乎全军覆没，马陵之战就此结束。
马陵之战的影响
马陵之战最直接的影响就是成竖子之名，孙膑名传于世，千古流芳。但是马陵之战的间接影响非常大，大到影响历史的走向，最主要的三个影响如下：
魏武卒实力大损
魏武卒是魏国纵横中原的基石，而马陵一战使魏武卒数量锐减，魏国在中原的统治严重动摇。当然了，很多人会问，为什么魏国不重建魏武卒？
这一点有很多原因，魏武卒的战斗力凭什么那么高？两点原因：1、士兵作战积极性；2、装备。
魏武卒的来源是奴隶，吴起解除了他们奴隶的身份，同时给他们分配土地、免除税赋，大大提高了士兵的作战积极性。同时吴起还意识到了，兵不在众而在治，他通过单兵技艺训练、阵法训练、编队训练强化武卒单兵作战能力、团队协作能力。
说白了，吴起就是抢在大家面前训练职业军人。但是在魏惠王时期韩国、魏国都在搞新军，原本的优势没有了，大家都一样，在这种情况下魏武卒只能凭借实战经验、装备优势碾压其他军队。
但是马陵一战魏武卒死伤惨重，就算再培养新军，那也没有实战经验，发展十分缓慢。而且装备是一个大问题，每个魏武卒都身佩甲胄、弓弩、兵戈、剑，这一套装备非常昂贵，更别说搞几万套了。
魏国全盛时期也不过是5万武卒，魏惠王时期的魏国财力根本就不支持他重建魏武卒。就算魏王豁出去了，砸锅卖铁搞魏武卒，齐国会坐视他重建魏武卒吗？不会，齐国一定会想方设法阻止魏国重建魏武卒。
总之魏武卒具有一定的时代性，这种军队是难以复制的，至少在魏惠王时期魏国无力重建魏武卒。魏国失去这一助力导致国家走下坡路，魏国在中原的统治严重动摇。同时引起了两大连锁反应，影响了历史走向。
齐国维持“中原均势”
齐国一直致力于维持“中原均势”，避免中原出现一个强有力的国家，马陵之战过后魏国失去统一三晋的能力，但是魏、韩、赵都遭到了一定的削弱，他们抱团取暖，形成了三晋联军。
在一定程度上遏制齐国、秦国的侵略，但是三晋毕竟分家了，他们再也不能放心的把后背交给对方，魏、赵、韩三国各个心怀鬼胎导致三晋联军始终没有什么大作为。
齐国原本是有机会趁马陵之战后扩大战果的，但是内部出现政治斗争，田忌出走楚国、孙膑隐姓埋名，一时间军队没有了主心骨，导致齐国错失良机。但是齐国在之后开始不断修正，虽然错失了最佳时机，但还是成了东方霸主。
魏国无力阻止秦国东出
魏国长期担任封锁秦国的重任，在河西地区压得秦国喘不过气，在商鞅变法之前被欺负的非常惨。商鞅变法之后秦国迅速强大，而马陵之战让魏国迅速变弱，此消彼长导致双方攻守易形。秦国迅速收回河西地区，并且开始逐步蚕食三晋。
秦惠王时期秦国吞并巴蜀之后居高临下，三晋面临严峻的考验。试想一下，如果魏国还是那个强大的魏国，秦国还会这么顺利的东出吗？不，绝对不会。秦国自身实力的提高固然是东出的一个因素，但魏国的衰败才是秦国东出的直接原因。
