沈朝初的《蒋易南》写得很好:苏州好，鸡头栽在水里，每一颗可疑的珠子上都沾满了玉，而柔香更喜欢奶瓯，小庭幽僻。芡实，即鸡头饭，是苏州秋季的佳品。鸡头米生长在水中，叶大如莲，蓝面紫背，茎叶有刺。夏天开紫色的花，坚如栗球，裹如珍珠。
芡实分南北，苏州的芡实早秋上市。这个季节，秋的凉意还未至，夏的暑气还未消散。买新鲜的鸡头米，用清水、冰糖、绿豆汤拌着吃，养生消暑。或者炒一盘虾仁鸡头饭，摆放精美，香气四溢，颇有江南水乡的味道。
曾几何时，苏州城外到处都是池塘和沼泽，水土条件非常适合鸡头和水稻的生长。最著名的应该是门外的黄天荡，又名南荡。黄天荡，顾名思义，就是一个池塘。这里交通便利，离苏州市区近。很多农民种鸡头米。可惜，随着城市化进程和苏州工业园区的发展，黄天荡被埋进了土地，再也看不到昔日的景象。当地农村农民也搬进了集中安置社区，如金义新村和黄田荡新村。然而，在更远的郊区，如车坊、鲁直等地，仍有大面积种植鸡头米。因为用芡实种鸡头米太辛苦，苏州的芡实鸡头米产量每年都在减少。现在苏州市场上的芡实，芡实，正宗苏州芡实有很多区别。区别在于口感，没有苏州芡实糯甜，营养价值也没有苏州芡实高。所以在市场上，人们只买当地的鸡头米。
到了鸡头米上市的季节，在城市的大街小巷和农贸市场周边，都能看到很多人用铜钉剥鸡头米。虽然鸡头饭很好吃，也很受欢迎，但是要从层层包裹中剥出来，却是一件很难的事情。因为它的外壳非常坚硬，光着手指很难打开，所以需要在拇指上戴一个铜钉。以前苏州的穷女人，甚至中年家庭的女人，都是以剥鸡头和大米为副业补贴家用。现在有些地方发明了自动剥鸡头米的机器。虽然可以省工，但是外观很不好，所以人们更喜欢用手剥。
现在一些店在开发新的产品，鸡头饭的吃法也越来越多。鸡头饭月饼，绿色饺子，奶茶…只要能赶上美食，都可以混搭。至于口味，就看个人感觉了。
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编辑:冼
