大多数鱼会因为离开水体后无法呼吸而死亡。事实上，鸟可能会从空上掉下来死掉，鱼可能会淹死在水里。
溺水一般是指在水中窒息。用肺呼吸的动物不能在水中呼吸，反而会因缺氧而窒息。但是大多数鱼不是用肺呼吸，而是用鳃呼吸，尽管它们可能会因为缺氧而淹死在水中。
氧气是无色无味的气体，氧分子能溶于水。但是氧气在水中的溶解度很低，是一种不容易溶于水的气体。当空气体中的氧气浓度正常时，在室温和标准大气压下，一升纯水可以溶解30毫升氧气。
研究表明，当水中溶解氧浓度低于5 mg/L时，部分鱼类会出现呼吸困难。如果水中的溶解氧浓度低于2 mg/L，水体就会处于缺氧状态，水中的鱼就会因缺氧而死亡，即被淹死。
氧气在水中的溶解和逸出是一个动态过程。影响水中含氧量的因素很多，主要是水温、水中的其他化学物质和水中的有机物。
白糖可以溶于水，热水可以加快白糖的溶解速度。而氧气在水中的溶解正好相反，水温高，溶解氧浓度低。如果水体富含过多的有机物，就是富营养化。生物太多会使水体缺氧。因为有机物在水中被细菌分解时会消耗氧气，所以大量的生物会消耗水中过多的氧气。过去由于水体富营养化，浮游生物疯狂繁殖生长，部分水域出现赤潮。水中的藻类数量急剧增加，最终消耗了水中的大部分氧气。结果水里的鱼虾缺氧窒息而死。
浅水中的溶解氧浓度高于深水，活水中的溶解氧浓度高于静水。当水体缺氧时，鱼会游近水面，呼吸水面的溶解氧，因为水接触空气体的部分溶解氧浓度比较高。
鱼塘里，鱼的密度比较高，很多鱼塘的水基本处于静止状态。因此，必须向水体中添加人工氧气，以增加水中的氧气。如果水中缺氧，鱼可能会淹死。如果你想淹死一条鱼，你需要让水缺氧。
