来源:发现杂志
作者达伦·因科维亚
翻译:一清
考古学家在古埃及坟墓中发现了古代蜂蜜，它仍然可以食用。因为蜂蜜的水分含量很低，微生物很难在其中生存。在蜂蜜采集和生产过程中，一系列的脱水作用有助于形成蜂蜜不易变质的特性。
几千年前人们就发现了蜂蜜的用途。现代养蜂业是由于人类长期渴望采集大量蜂蜜而逐渐兴起的。在8000年前的西班牙洞穴壁画上，考古学家发现了描绘人类从野生蜂群采集蜂蜜的场景。值得一提的是，他们采集蜂蜜时没有养蜂服保护，可见即使在古代，蜂蜜也是不可抗拒的。但是这种甜甜的金色液体是什么？蜜蜂是怎么做出来的？
顾名思义，产蜜是我们称之为Apis的一种蜜蜂的特性。它们的一些近亲，如黄蜂和大黄蜂，也制造类似蜂蜜的物质。然而，蜜蜂的蜂蜜有一个显著的特点:它永远不会变坏。
“蜂蜜是吸湿性的，也就是说，它可以从空空气中吸收水分，”在佐治亚大学研究蜜蜂疾病和进化的Lewis Bartlett博士说。但当水分含量增加到适合酵母生长时，就会使蜂蜜发酵发臭。“然而，蜜蜂生产蜂蜜的自然过程大大降低了蜂蜜的含水量，以至于没有任何微生物(包括酵母)能够在蜂蜜中存活足够长的时间来破坏它。只要蜂蜜保持密封，它就永远是美味的——这就解释了为什么科学家在古埃及干燥的坟墓中发现了仍然可以食用的蜂蜜！
许多因素促成了蜂蜜独特而美味的化学成分。蜂蜜是由工蜂从花中采集的花蜜制成的，主要成分是蔗糖、葡萄糖和果糖。一旦花蜜被带回蜂巢，蜜蜂就会在彼此的嘴里来回传递花蜜。这个过程被称为交叉喂养，有助于减少水分含量。随后，工蜂将待制蜂蜜储存在蜂巢的储存室中，这里的高温会进一步导致水分的蒸发和流失。一旦含水量足够低，蜜蜂就会用蜂蜡把蜂蜜盖住。巴特利特说，“整个过程非常快，可能不到一周，但这也取决于群体中的生物过程。”
当谈到蜂群中的生物过程时，蜜蜂本身可以在许多方面影响蜂蜜的化学成分。蜜蜂的消化能将花蜜中的蔗糖分解成葡萄糖和果糖，是酵母等微生物的绝佳食物来源，不利于蜂蜜的储存。这些微生物的生长繁殖确实受到蜂蜜含水量低的限制，但这只是一部分原因。为了进一步对抗微生物，蜜蜂还必须在蜂蜜中加入一种酶:葡萄糖氧化酶。这种酶可以促进葡萄糖氧化，产生过氧化氢，这是一种具有很强抗菌特性的化合物。
一句话，蜜蜂利用生物化学和行为的结合将花蜜变成蜂蜜。但是他们为什么要这么做呢？原来蜜蜂爱吃蜂蜜的原因和我们一样:蜂蜜是富含糖分的长期食物来源。因为冬天没有花可以吃，而且天气太冷，它们不能飞，所以它们需要大量的蜂蜜来帮助蜜蜂度过冬天。
有些养蜂人试图代替蜜蜂完成蜂蜜生产的某些步骤，这有时是必要的。例如，当天气过于潮湿时，蜜蜂可能很难降低蜂蜜的含水量，因此养蜂人会将蜂蜜取出，并试图自己蒸发剩余的水分。但也有人认为这样生产出来的蜂蜜并不完美。“我不太喜欢，”巴特利特说。“我觉得味道不一样。”
气候变化会改变全球的温度和湿度水平，蜜蜂和养蜂人制作自己喜欢的蜂蜜的过程会变得更加困难。但是，考虑到养蜂从8000年前的西班牙洞穴壁画时代到现在的发展，我们完全有理由相信，人类的智慧和应对气候变化的行动会产生像蜂蜜一样甜的解决方案。
