猫是众所周知的高冷动物，经常爱答不理铲。然而，当猫遇到神奇的猫薄荷时，奇怪的事情发生了。
总是装冷的猫开始眼神迷离，东滚西蹭，嘴里发出咕噜咕噜的声音…效果堪称“猫界大麻”，让猫欲罢不能。
为了增加与猫主人的互动，铲屎官们经常用猫薄荷或银藤叶或者用干猫薄荷叶做的玩具来逗猫玩，因为猫薄荷和银藤是公认的猫最喜欢的植物。
沉迷于猫薄荷的猫。资料来源:Meowingtons
这时候猫咪一般会不受控制地用树叶蹭脸蹭背，在地上打滚，进入忘我状态。
然而，在这一现象的背后，我们要探究清楚的是:
猫薄荷和银藤怎么让猫上瘾？
为什么猫面对这两种植物会有如此强烈的亢奋？
猫的这种行为有什么生物学意义？
近日，由英国岩手大学、京都大学、名古屋大学和利物浦大学的学者组成的研究小组在《科学进展》上发表了一项关于猫薄荷和银藤的新研究，解答了长期以来的疑惑。
他们发现，银藤不仅可以通过荆芥内酯刺激猫的大脑使其感到快乐，还可以使猫做出特定的行为反应来帮助驱蚊。
第一部分魔法猫薄荷和银藤
猫薄荷实际上是一种植物。它的中文名是荆芥，学名是荆芥。为唇形科荆芥属多年生植物。
在过去，人们可以通过给它命名来看到它与猫的无数联系。它的名字cataria来自拉丁语catus，意为猫，即猫喜欢的植物。
猫薄荷
因为它看起来很像薄荷，而且有很浓的香味，所以猫会对它产生强烈的反应，所以生活中人们更喜欢叫它猫薄荷。
其他与猫薄荷具有类似功效的植物包括银藤，别名金银花或忍冬，是一种多年生半常绿缠绕灌木，在中国、日本和韩国均有栽培。
资料来源:Munchiecat
这两种植物含有相同的植物化学物质——荆芥内酯。正是这种物质刺激了猫的大脑，导致了许多类似“吸毒”的滑稽动作。
“其实在300多年前，日本文献中就首次出现了用银藤吸引猫的例子(“Matatabi”日语)。1859年，在一幅民间浮世绘中，画了一群老鼠，用银藤的气味引诱猫，试图让它们躺在地上快乐起来。”
“但当时人们不知道猫对银藤的兴奋反应是因为什么。”项目负责人、岩手大学宫崎教授说。
报道称，研究小组首先探索了银藤中导致猫产生兴奋反应的活性物质。他们用硅胶正相色谱从银藤叶的提取物中分离出不同的物质，分别给猫吃，测试它们对每种物质的反应。
实验表明，银藤中有一种叫荆芥内酯的物质，可以刺激猫的行为，这种物质和猫薄荷中的荆芥内酯非常相似。(注:以下统称荆芥内酯。)
在银藤提取的六种物质中，荆芥醇和荆芥内酯显然对猫的快感影响更大。
论文第一作者Kaminoyama描述了实验过程。他们分别给18只实验猫和17只野猫测试了浸有荆芥内酯的实验室滤纸和普通滤纸。
结果表明，所有猫在浸有荆芥内酯的滤纸上均表现出典型的多动行为，如在树叶上摩擦面部和头部、躺在地上来回翻滚等。
“我们还在大型非家猫身上测试了这种物质，包括1只美洲豹、2只远东豹和2只欧亚猞猁，它们都表现出类似的反应。因此，我们得出结论，猫薄荷和银藤中的荆芥内酯引起了猫的兴奋行为反应。”植山这样说。
第二部分解读银藤的魔力
从研究人员的主观观察来看，猫对银藤和猫薄荷的行为反应表明，它们正在经历一个极度愉悦的过程。
对于人类来说，μ-阿片系统控制着我们的奖赏-愉悦反馈效应。因此，研究人员假设荆芥内酯被吸入后会与猫鼻子中的嗅觉受体结合，从而刺激大脑，参与猫的情绪调节。
为了进一步揭示荆芥内酯是如何让猫兴奋的，研究人员采集了猫接触荆芥内酯前后5分钟的血样，检测了它们血液中β-内啡肽的含量。
β-内啡肽是一种肽类激素和内源性阿片样物质。是一种由人类脑垂体分泌的氨基化合物。它能与吗啡受体结合，产生类似于吗啡和鸦片制剂的欣快感。
结果表明，荆芥内酯染毒组猫血浆中β-内啡肽浓度明显升高，而对照组猫血液中β-内啡肽浓度无明显变化。
a)采集猫接触荆芥内酯5分钟前后的血样，4天后采集未接触荆芥内酯的猫血样作为对照组b)猫血样中β-内啡肽含量变化图。
宫崎教授说，“我们在猫的血液样本中测试了猫接触荆芥内酯前后的β-内啡肽含量。由此我们发现，银藤可以激活猫负责兴奋反应的神经系统，使猫分泌更多的β-内啡肽，进而做出翻滚和咕噜声来表达快感。”
第三部分猫的驱蚊剂“花露水”
研究小组发现，猫喜欢摩擦银藤和猫薄荷不仅是为了取悦自己，还对猫有其他好处，因为大约1000万年前，这种兴奋反应就已经在由其他物种进化而来的猫身上表现出来了。
神野山说，银藤中的猫薄荷和荆芥内酯具有驱蚊活性。我们认为猫的这种摩擦和翻滚行为可以使猫将荆芥内酯从银藤转移到皮毛上，以保护自己免受蚊虫叮咬。
荆芥内酯驱蚊的生物学机制
为了验证猫是否有目的地触摸荆芥内酯，研究小组在猫笼的不同位置放置了含有荆芥内酯的滤纸，包括地板、墙壁和天花板。他们发现，不管滤纸放在哪里，猫都会在滤纸上蹭脸蹭头。
但实验也发现，如果只有含荆芥内酯的滤纸在墙上和天花板上，猫就不会在地板上滚动身体，而是会试着摩擦不容易够到的滤纸。
这证明了猫的摩擦行为最重要的作用是将化学物质荆芥内酯转移到它们的皮毛上，从而起到驱蚊的作用。
现在我们知道了猫对银藤和薄荷的摩擦行为是为了驱蚊，那么荆芥内酯的实际驱蚊能力如何呢？
为此，研究小组在笼子的两侧放置了六对麻醉的猫。一组猫的头部涂上500μg荆芥内酯，另一组涂上其他合适的溶液，用伊蚊进行实验。
研究小组统计了两组猫头上的伊蚊数量。他们发现蚊子落在涂有荆芥内酯的猫头上的次数比对照组减少了一半。结果表明，荆芥内酯具有明显的驱蚊效果。
为了模拟更自然的环境，研究小组将对银藤叶没有反应的猫作为对照组，观察对银藤叶有反应的猫是否转移了足够的荆芥内酯来防止蚊虫叮咬。正如研究小组猜测的那样，伊蚊显然会避开会在皮毛上摩擦荆芥内酯的猫。
一只猫正在享受猫薄荷。来源:Pixabay
这最终证实了荆芥内酯是通过猫对银藤叶子的摩擦转移到猫面部和头部的皮毛上，起到了很大的抗蚊作用。
也让人们更加确信，猫对银藤和猫薄荷独特的摩擦翻滚反应，只是为了转移荆芥内酯来驱蚊。
“猫利用接触银藤的反应来驱赶蚊子，可以说是一种化学防御，也可能是对病毒和寄生虫的防御。这是我们研究中最重要的发现。”宫崎教授说。
宫崎教授和他的同事们看到了将这些发现应用于研究和实际应用的可能性。
他说:“为什么这种反应仅限于猫？为什么非猫对这两种植物没有反应？为了找到答案，我们下一步的研究就是找出引起这种反应的基因。这项研究的结果可能适用于各种实际应用，包括开发新的驱蚊产品。”
参考:
1 . https://scitechdaily . com/醉人-猫薄荷中的化学物质-不要只给猫-快乐-它们-帮助-驱蚊/
2 . https://www . marthastewart . com/2140307/什么是猫薄荷
3 . https://advances . science mag . org/content/7/4/eabd 9135
4 . https://www . inverse . com/science/猫-银-藤-科学
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编译|雏菊
布局|小谷
