成年，就意味着要承担起家庭责任和社会责任。由未成年人转变成成年人是一件意义重大的事情。
成人礼就是为承认年轻人具有进入社会的能力和资格而举行的人生仪礼，是一种普遍存在的文化现象。
今天，我们就来认识一下中国古代的成人礼。
在中国古代，根据性别的不同，将成人礼分为“冠礼”和“笄礼”。
男子二十岁称为“弱冠”，在这一年举办成人礼，即“冠礼”。
古人非常重视冠礼，《礼记·冠义》上说:“冠者，礼之始也。”
意思是说冠礼是一切礼仪的开始。春秋时期的子路，在一次战争中负了重伤，帽缨也被砍断了，临死之前他却说：“君子死而冠不免。”遂结缨而死。由此可见冠在古人心目中的地位。
加冠时，先加缁布冠。缁是黑色的意思。相传太古时代戴白布冠，到祭祀斋戒时，就染成黑色，所以称为缁布冠，这是最初的冠。
冠礼先加缁布冠，是为了教育青年人不忘先辈创业的艰辛。其次加皮弁（biàn），皮弁是用白色鹿皮制成的帽子，与朝服配套穿戴，地位比缁布冠尊贵。
最后加的是爵（què）弁，“爵”通“雀”，这种弁的颜色赤而微黑，像是雀头的颜色。
三次加冠，一次比一次尊贵。隐喻冠者的德行与日俱增。所以《冠义》说：“三加弥尊，加有成也。”
加冠之后，就可以取表字了。表字，又称字，是父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。在古代，只有长辈对晚辈或者尊者对卑者可以直呼其名，平辈之间要以字相称，表示尊重。
字字一般有一言字、两言字。最多的是两言字。大部分人的名与字在意义上都是有关联的。
比如：孟轲，字子舆。轲、舆都是车；
陈琳，字孔璋。琳、璋都是玉石制品；
曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。
冠礼完成后，冠者就从家庭中毫无责任的“孺子”转变为正式跨入社会的成年人，以成人之礼相待，所以冠礼被称为“礼之始”。
女子的成人礼称为“笄礼”。
笄是古代的一种簪子，女子十五岁称为“及笄”，通常在这一年，举行笄礼。
《朱子家礼·笄礼》中说“女子许嫁，即可行笄礼。如果年已十五，即使没有许嫁，也可以行笄礼”，意思就是，女子如已许配人家，便得举行笄礼，以示成年及身有所属。
如果已经到十五岁，即使没有许配人家，也可以行笄礼。
笄礼的流程、形式跟冠礼差不多，也需三次加笄，每次都有不同的含义，但举行笄礼的通常是女性家长，为少女加笄的正宾为德才兼具的女性师长。
女子加笄后就可以取字了。古代未及笄的少女，大多尚未许嫁，因此就可称之为“待字闺中”。
冠礼和笄礼是中华民族重要的人文遗产，对于个体成员成长的激励和鼓舞作用非常之大。如今，这种形式虽然不常见了，但是其中蕴含的仁义、孝廉等人文精神，却值得我们一代代地传承下去。
