艾草有嫩草有食用价值，可以做糍粑（艾糍）、赣州人做艾米果、广东人做蔬菜，全草有药用价值和制作染料，艾绒可以制作印泥，所以，艾草的收割时间和制作方法很多。现在主要介绍艾草作为药材的收割时间、收割方法和制作方法（端午艾叶也属于中药材）。
艾草收割时间的确定
1.春季出苗时采集嫩苗作为茶叶和食物。
根据《名医别录》记载：“三月三日采爆干，作煎，勿令见风。”《唐食疗本草》记载：“春初采，为干并子。…三月三日，可采作煎。”说明了唐代之前采集艾草的时间是春季发芽期和农历3月3日以前，也就是清明以前这段时间。采集艾草的目的就是制作茶叶或者作为食物，也就是糍粑、艾米果和蔬菜。幼嫩的艾草作为茶叶历史悠久，有很好的保健作用，一直延续到今天。
2.在没有开花以前收割艾草作为中药材。
根据《本草纲目》记载：“二月宿根生苗成丛…七八月叶间出穗，细花结实累累盈枝……霜后始枯……皆以五月五日连茎刈取，暴干收叶。”李时珍将故乡湖北蕲州地区艾草收割的最佳时间确定在每年的端午节，并且是连茎割取，晒干后摘下叶片供药用。
《中国药典》记载：“夏季花未开时采摘。”。《中药志》记载：“4-7月花未开放前，割取全株，取下叶片或直接采下叶片，晒干或阴干” 。这说明了近代医学的发展，以花蕾收割植株的药效最好。实际上，这个时间段也与端午节基本吻合。
根据在湖北蕲春县采集艾叶标本的实验结果，采集日期为1988年4月18日、5月15日、5月30日、6月15日、6月25日、7月15日和8月15日，4月18日至6月15日，艾叶中挥发油含量逐渐升高，7月15日艾叶中挥发油含量达到最高峰，8月15日（开花期）挥发油含量只有7月15日的一半，为挥发油含量的最低点。由此可见，每年的7月中旬是收割艾草的最佳季节。
3.在秋末可以再次收割一次作为中药材。
在艾草产区的湖北蕲春县，每年在收割第一次艾草以后，会在9-10月份枯萎以前再次收割艾草，可以明显提高艾草产量。
一天当中什么时间收割的药效最好？
李时珍转载《荆楚岁时记》时记载载：“五月五日鸡未鸣时，采似人形者揽而取之。”意思就是端午节早晨露水未干的时候药效最好。
梅全喜等人对艾草的挥发油含量进行了研究：分别在早晨8时、中午13时、晚上20时采集艾叶，结果发现13时收割的艾叶挥发油含量最高，早晨次之，夜晚最低。由此可见，采收艾草的时间以上午12-14时最佳。
怎么收获和制作艾绒和艾条？
选择晴天的上午，收割艾草的地上部分。
将收割回来的艾草地上部分摊开暴晒一天，温度最高的时间段遮阴，防止要修奥成分降低。利用高温蒸发掉叶片大部分水分，晚上将艾叶摘下来进行阴干。用布袋或者麻袋装好以后放在阴凉干燥处储藏。但不能放在不透气的塑料袋中，避免发霉、发热和生虫。
将艾草的茎秆再暴晒2-3天，然后进行阴干，扎成捆放在干燥通风的地方保存。
经常检查湿度，如果湿度上升，就需要进行晾晒。
艾叶和茎秆可以直接出售，也可以加工艾绒和艾条。
可以利用人工捶打、也可以用石磨、石碾或者石臼进行处理，筛掉粉末，就可以得到纯净的艾绒。
制作艾条就是用棉纸或者桑皮纸等将艾绒卷起来，按照规格用糯米进行粘合， 然后风干。艾草主要用于端午节，与菖蒲、香包、雄黄酒搭配在一起就，就滋生了一种氛围。很多人就利用人们对于艾草的需求，专门种植艾草，就可以用短短几天时间赚到几万元。
