碳水化合物由碳、氢和氧三种元素组成。由于所含的氢氧的比例为二比一。和水一样。故称为碳水化合物。为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物如纤维素。
根据中国膳食碳水化合物的实际摄入量和世界卫生组织。联合国粮农组织的建议。与2002年重新修订了我国健康人群的碳水化合物供给量为总能量摄入的55%-65%。同时对碳水化合物的来源也作了要求。即应包括复合碳水化合物淀粉、不消化的抗性淀粉、非淀粉多糖和低聚糖等碳水化合物；限制纯能量食物如糖的摄入量。提倡摄入营养素。能量密度高的食物。以保障人体能量和营养素的需要。
