北瓜被称为西葫芦，相比现在的名称北瓜逐渐被人所淡忘。人们根据东南西北四个方向来命名，可分为东瓜、西瓜、南瓜以及北瓜，东瓜后来被人改名为冬瓜，是一种喜热的瓜果。在植物学上北瓜还是正名，而西葫芦是别称。但是生活中大家都习惯叫西葫芦，只有北方部分地区，依然叫做北瓜。
人们还有一种说法，把窝瓜叫做北瓜，窝瓜又叫饭瓜，是咱们本土原生瓜。它的造型和南瓜比较像，但是外皮是深绿色，而且表皮有很多凸起，手感粗糙，不光滑。古籍《临山卫志》里说的北瓜就指的是窝瓜。
另外，在南方一些地区，把圆形橘状的南瓜叫做南瓜，而把长条状的南瓜叫做北瓜。每个地方有每个地方的叫法。
北瓜属于半野生植物，它起源于南美洲，已经播种到世界各地。中国的北瓜也是从印度引入过来的。
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