没有人见过长长的树篱,只有蜻蜓和蝴蝶在飞。

——宋·范成大《四季田园杂》

目的蜻蜓具有许多古代昆虫的形态特征。然而,化石蜻蜓的证据表明,史前蜻蜓非常大,翅膀展开可达70厘米。试想一下,如果这些巨型蜻蜓在盛夏的日子里空飞来飞去,是不是很恐怖?现代蜻蜓的体型和翅展要小得多,虽然在昆虫纲中仍被认为是中大型昆虫。蜻蜓对人类基本无害,但有些像战斗机一样的大眼昆虫喜欢以蚊子和苍蝇为食。我们应该把它们列为益虫,它们是人类的好朋友。

蜻蜓是古老的昆虫

远在恐龙统治地球之前,大约3亿年前的石炭纪,蜻蜓就大量出现了。他们在空飞来飞去,占领了地球表面。这些巨型蜻蜓(Meganisoptera)被称为Griffenfils(中文意思是“类似巨鹰的奇怪飞虫”),它们是现代蜻蜓的祖先。在古代,巨型蜻蜓有将近76.2厘米长。虽然古代的巨型蜻蜓比现代的蜻蜓大很多,但是形态特征却非常相似。如果你能回到3亿年前的石炭纪,很可能你对蜻蜓的景象很熟悉,就像你今天在地球上看到的一样。所以一般认为蜻蜓是一种古老的昆虫。

化石蜻蜓(巨型蜻蜓)

2.蜻蜓的若虫生活在水中。

所有的蜻蜓,不管是真蜻蜓还是忘我蜻蜓,都有水生幼虫。因为蜻蜓是不完全变态的昆虫,所以它的幼虫也叫若虫。蜻蜓的水生若虫也被称为naiad。雌蜻蜓把卵直接放在水面上,或者用产卵器在水生植物表面割一个洞,把卵塞进植物组织里。在水中孵化若虫需要很长时间,它们靠捕猎其他水生无脊椎动物为生。大型蜻蜓若虫偶尔会捕食小鱼或蝌蚪。在蜻蜓若虫的生长过程中,经过9~17次蜕皮后,未成熟若虫爬出水面蜕皮,羽化为成虫。一般来说,蜻蜓若虫只生活在相对干净的淡水中。

3.蜻蜓若虫通过尾鳃或肛门呼吸。

在蜻蜓的若虫中,蜻蜓的若虫通过直肠中的气管鳃呼吸,而豆娘的若虫通过腹部末端的尾鳃呼吸。小女孩实际上是通过直肠中的鳃呼吸的。呼吸时,蜻蜓若虫将水吸进肛门,促进气体交换。若虫排水时推动身体向前,这是促进运动的功能,也是蜻蜓呼吸时得到的额外好处。

4.大多数刚羽化的成年蜻蜓会被天敌捕食。

当蜻蜓的若虫长到最后一龄时,会爬出水面,爬到周围的岩石或植物茎上进行最后一次蜕皮,然后羽化成成虫。这个过程大约需要一个小时。但刚羽化的成虫翅膀还没有完全展开,飞行能力极其微弱,身体非常柔软细嫩,体色苍白。我们称这个阶段的成人为前成人。蜻蜓的前期成虫很容易受到捕食性天敌的攻击,是这些捕食性动物的美味食物。鸟类和其他捕食者会在蜻蜓成虫完全成熟之前捕食大量的预成虫。人类某些族群的人特别喜欢吃蜻蜓的前成虫,因为它们不仅营养丰富,而且内脏没有食物,所以最干净。

刚羽化的成年蜻蜓

5.蜻蜓有非常敏锐的视觉。

蜻蜓的复眼

与其他昆虫相比,蜻蜓有着异常敏锐的视觉,这可以帮助它们察觉其他飞行物的运动。一是可以避免与空中的飞行物体发生碰撞,二是可以准确捕捉快速飞行的猎物。因为蜻蜓有两只巨大的半球形复眼,所以能看清近360 空范围内的东西。蜻蜓的色谱比人宽。蜻蜓的每一只复眼都由多达3万只小眼睛组成,它们可以探测到微小的飞行猎物。蜻蜓用80%的大脑来处理视觉器官接收到的所有信息。而蜻蜓的成虫对反射体的识别能力较弱,无法区分水和其他物体的反射面。

蜻蜓的复眼

6.蜻蜓也可以算是昆虫界的飞行高手。

蜻蜓可以独立旋转四个翅膀中的每一个。它们的每一只翅膀都可以上下扇动,或者沿着一个中心轴来回旋转和扭曲。蜻蜓可以在空垂直上下飞,水平来回飞,暂停,悬停。它们可以在空中自由飞翔,可以向前移动,也可以缓慢翻转。有些蜻蜓可以以每秒100倍身长的速度向前飞,最高速度可达50公里/小时,哈佛大学的科学家用高速相机拍下了一只蜻蜓。从起飞、捕捉猎物到返回栖息地,整个过程只用了1~1.5秒。

7.雄蜻蜓之间有领土之争。

雌性蜻蜓是雄性蜻蜓的性资源。通常情况下,雄性蜻蜓和雌性蜻蜓之间的竞争是非常激烈的,所以为了吸引雌性蜻蜓,雄性蜻蜓不得不积极开疆拓土,以便在交配竞争中取得优势。有些种类的雄性蜻蜓有很强的领地意识。雄性蜻蜓可以识别它们“神圣不可侵犯”的领地,如果其他雄性竞争者进入它们选择的领地,它们将被强行驱逐出境。然而,大多数种类的蜻蜓并没有严格捍卫的特定领域。但是,如果其他男性竞争者闯入他们的飞行路线,或者胆敢接近他们的休息场所,他们仍然会受到防御性的攻击。

8.雄性蜻蜓有两套性器官。

几乎所有雄性昆虫的性器官都位于腹部的末端。但是蜻蜓的情况就不一样了。雄性蜻蜓的交配器官位于第二至第三腹节的下方。然而,它们的精子储存在第9腹节的开口处。所以在交配前,蜻蜓必须弯曲腹部将精子转移到阴茎上。

9.有些蜻蜓可以长距离迁徙。

现在发现很多种类的蜻蜓可以单独迁徙,也可以成群迁徙。和其他迁徙的昆虫一样,蜻蜓会长途迁徙来追踪或寻找自己需要的资源。迁徙也可能是对环境变化(如即将到来的寒冷天气)的适应性反应。例如,蜻蜓加文协会百科全书的一种绿蜻蜓(green darners)每年秋天成群结队地向南飞,然后在第二年春天向北移动。有些蜻蜓喜欢在温暖的淡水中产卵和繁殖,因为雨水可以补充繁殖地的水资源,所以它们会根据降雨量而移动。有生物学家记录了一个蜻蜓从印度迁徙到非洲的例子,迁徙距离达17000km,这是世界上长距离迁徙的新纪录。

10.蜻蜓可以调节体温。

蜻蜓和所有昆虫一样,都是外温动物,俗称“冷血”。它们的体温随着外界环境温度的变化而变化。但这并不是说它们完全没有调节体温的能力。气温较低时,蜻蜓在空来回飞行时,可以利用翅膀的快速旋转来提高体温。此外,它们可以呆在阳光直射的地方,通过晒太阳来保暖。他们会巧妙地改变自己的姿势和姿态,使身体暴露在阳光下的表面积最大化。一些种类的蜻蜓甚至用它们的翅膀作为镜子,倾斜翅膀将太阳辐射反射到它们的身体上。相反,在炎热的天气里,鸭卡社的一些蚜虫会用翅膀反射阳光来转移辐射或者拍打翅膀来降温。他们还可以巧妙地调整自己的姿势和姿态,尽量减少阳光照射。蜻蜓调节体温的其他生理生化机制与其他星虫相同。

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