1945年4月21日，沃尔特·莫德尔元帅突然自杀。他指挥下的数十万德军群龙无首，向盟军投降。此外，为了防止被苏军俘虏，东线的许多德军千里奔回西线，向盟军“叛逃”。经过一番清点，盟军注意到此时肉眼可见的战俘总数已逼近70万人，并非德军所宣称的700万人的“后备军”。这个庞大的数字让美国人有点头疼。经过一番权衡，盟军司令艾森豪威尔立即作出重要指示:不要搞什么花招，建一个露天集中营就行，人力物力有限，可以容纳更多的战俘。这将是完整的。
德国人之所以觉得美国人善良，是因为和苏联人相比，美军简直就是“救世主”，这和美国的自我宣传有关系。第二次世界大战中期，美军陆续在本国设立了一些战俘营，突破了人们的认知。他们不仅生活条件优越，而且管理松散，充满人性化。在战俘营里，德国战俘可以养花种草，喝咖啡，看电影，搞各种娱乐活动，还有专人提供的理发。这些战俘可以选择打零工或者休息，工作的人报酬相当丰厚。这些战俘营的生活有多舒适？当时，美国政府为了宣传自己，在杂志上高调刊登了这些照片。结果，人们在家里并不快乐。经历了这么多麻烦，我们的生活还不如战俘。
趋利避害是人的本能。美苏对比，德军自然会选择前者。但是，德国人忽略了极其重要的两点:第一，美国也是“选择性”的，并不是所有的战俘都有机会去美国享受生活。在那些被送到美国的战俘中，海军、军官和德国精英占了非常高的比例，这些人素质高，受过良好的教育；其次，美国人养这些战俘不是白养的。他们利用战俘的个人技能创造巨大的经济利益。据统计，这些战俘为美国创造了约2.3亿美元的产值，而他们每天的工资只有0.8美元。
可见美军的“人道主义”是有条件的。二战结束，美国人担心各种杂务。他们自然没心情照顾战俘。所以当几十万德军来投敌的时候，盟军只是想着怎么找个地方安置他们。所谓“战俘营”，不过是莱茵河西岸被盟军用铁丝网围起来的一块区域。盟军迅速用栅栏围住了战俘。由于人数众多，平均下来，每个人每天能得到的水和食物根本无法满足基本需求；医疗条件极其匮乏，许多伤病得不到治疗，各种疾病爆发，伤亡人数不计其数。
据说莱茵河战俘营里有500多万德国战俘。这些战俘不同于二战初期的德军精英。其中，身体健全的年轻人很少，大部分是临时抓来的老弱病残。这些战俘不能承受高强度的劳动，可以说是一无是处。久而久之，它们就成了负担。当然，“唯利是图”的美国人不愿意花巨资去养活这些没用的人。因此，以艾森豪威尔为核心的盟军最高领导人想出了一招，间接杀死大量战俘以降低成本。
艾森豪威尔说，莱茵河阵营中只有一小部分人被视为“战俘”，其他人不仅没有放弃纳粹信仰，还在暗地里试图让事情发生。这些人既然不老老实实投降，充其量就是“被解除武装的敌对武装”，无权享受国际公约的保护。所以美军给这些“锁定的敌人”提供一天一顿饭都是莫大的仁慈，更何况那些过分的要求。
除了饮用水，美国人没有足够的床，甚至没有像样的住所。犯人要在地上挖个洞，自己睡。由于莱茵河沿岸气候温暖，土质松软，许多战俘的“睡坑”突然坍塌，无数人被活埋。由于生活条件恶劣，厕所等设施极度缺乏，战俘上厕所要等很长时间。有些战俘只能忍气吞声。他们捂着肚子站起来，试图与警卫争辩，但美国士兵以“攻击”为由将其击毙，这些凶手不会受到任何实质性的惩罚。虽然不能说虐待战俘，但美军通过这种方式成功“降低”了不少成本。
不难想象，在如此恶劣的环境下，莱茵河战俘营内部一定充满了饥饿和粪便，被饥饿和疾病折磨过的囚犯随处可见。空空气中充满了令人作呕的腐臭气味。当时美国人想当“救世主”，像这样的新闻自然要拼命压制，甚至不惜牺牲苏联。二战结束后，各国对德国战俘进行了清查，最终一致认为约有130万人下落不明。苏联人认领了其中的30万，美国却百般拒绝，始终不承认空蒸发的100万人与自己有关。最终，美国只称失踪人员约5000人，其余均已死亡，未告知任何目击者。
由于资料的缺乏，莱茵阵营的说法是否真实还存在争议。现在有传言说两极分化严重。根据当年盟军给的资料，战俘营的俘虏住宿和管理条件写得很清楚，战俘死亡率也很低。其中，以英国为例，在“绅士”英国人的照顾下，战俘死亡率不到1%。然而，一些经历过那段历史的德国官兵给出了一套完全不同的说法。“莱茵营惨案”这个话题大概就是由此诞生的。
可能有朋友会说，也许“莱茵营”真的存在，但充其量是“管理不善”，与苏军对待战俘的高强度劳动等手段完全不同。怎么能一概而论？其实鲜为人知的是，苏联对待战俘，尤其是德国战俘的方式，真的没有西方国家说的那么恐怖。二战结束后，确实有苏联战俘被迫帮助战后重建，但前者在食物、水等基本生活条件上已经尽力了。考虑到当时苏联国内物资的极度匮乏，战俘们不能说吃饱了，但和苏联人民的整体水平相比，也差不了多少。
最重要的一点:苏联政府从来不承认日内瓦条约。说白了，就算苏军把俘虏扔了，西方国家也顶多站在道德制高点上批判一下。但是，不要看今天的西方国家被称赞为“道德楷模”。苏联在这方面一直受到攻击。两者简直是两个极端，但客观来说，比起同时在莱茵河和西伯利亚发生的事情，美国人真的未必比苏联人更善良。
