【1】光热利用
它是将太阳辐射能收集起来。通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用最多的太阳能收集装置。主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。太阳能发电：未来太阳能的大规模利用是用来发电。利用太阳能发电的方式主要有两种：
①、光—热—电转换
即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽。然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换。后一过程为热—电转换。
②、光—电转换
其基本原理是利用光生伏打效应将太阳辐射能直接转换为电能。它的基本装置是太阳能电池。
【2】光化利用
这是一种利用太阳辐射能直接分解水制氢的光—化学转换方式。
【3】光生物利用
通过植物的光合作用来实现将太阳能转换成为生物质的过程。目前主要有速生植物（如薪炭林）、油料作物和巨型海藻。
