1、明朝首辅是正一品大员，而次辅位置是仅次于首辅的大学士。一品，是中国古代时代最高等别的官职，来源于明朝至晚清，一品分为正一品和从一品，正一品是古代官品等级的最高等别。
2、官职为太师，太傅，太保，光禄大夫，中和殿大学士、保和殿大学士、武英殿大学士、文华殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士、东阁大学士，领侍卫内大臣，銮仪卫掌卫事大夫，建威将军，子爵(清朝时代)。
3、首辅是明代对首席大学士的习称，可追溯到建文四年（1402年）八月内阁的设立。明代朱元璋破除丞相一职，标记着宰相制度的灭亡。
4、但明中期后，大学士又成实际宰相，被称为“辅臣”，其中的首席大学士为“首辅”，或称“首揆”、“元辅”。
5、嘉靖、隆庆和万历初期，首辅、次辅界线严厉，首辅职权最重，主持内阁大政，权利最大，内阁中亦争取激烈，次辅不敢与较。清代领班军机大臣之权极重，亦称为首辅。
