人类最早使用铜可以追溯到一万年前。考古学家在伊拉克北部挖掘出一万年前由天然铜制成的铜珠。中国使用铜的历史可以追溯到4000年前。但最早的人用直接精炼的铜做物件，发现太软，使用寿命太短。后来，人们加入一些其他金属形成铜合金，大大提高了铜的性能。现在根据合金成分的不同，可以分为黄铜、紫铜、锡青铜、白铜。那么它们之间有什么区别呢？
紫铜
紫铜是铜含量最高的一种铜，铜含量达到99.5%到99.95%，其他元素都是一些杂质。所以也可以叫纯铜。从外观上看，紫铜为玫瑰红色，氧化后颜色为紫色。纯铜的品牌构成一般为T序号(序号是指铜含量随序号增加而减少)，如T1、T3等。再比如TP2，TAg0.1等。是纯铜，无氧铜以TU1、TU2等为代表。从性能上来说，紫铜具有良好的可塑性和导电导热性能，因此常用于电缆和电线。
黄铜
黄铜是铜和锌的合金，最常见的元素是铜和锌。但在实际使用中，常加入一些其他元素，如铅、锰、镍等，以增强黄铜的硬度、强度和耐化学腐蚀性。从外观上看，黄铜是黄色的。黄铜的品牌一般是H铜含量(百分比)，如H59、H90等。对于一些复杂的黄铜，则使用第二元素H的化学符号(用-分隔)，如HPb89-2。从性能上来说，黄铜耐磨性好，常用于一些阀门和管道。它很柔软，耐磨性很强。有些弹壳和乐器也是黄铜做的。
青铜
青铜是最早使用的青铜合金，最早的铜和锡的合金，称为锡青铜。但后来为了管理方便，除了锌和镍以外的铜和铜合金都称为青铜。还有铅青铜、铝青铜等。从外观上看，青铜是蓝色的。按照我国的标注方法，品牌为Q 1号，主要添加元素的化学符号为除锌以外的元素含量，如Q Al5。但也有一些常用的铸造铜合金品牌:5-5-5锡青铜(ZCuSnPb5Zn5)、10-3-3铝青铜(ZCuAl0Fe3)等。青铜铸造性能好，收缩率最小，非常适合铸造一些涡轮、齿轮等。
铜镍合金
白铜是铜和镍的合金。从外观上看，白铜是银白色的。白铜的品牌代表如下:
白铜有两种:结构白铜和电气白铜。结构白铜的耐蚀数，如B30、B10等。常用于仪器和医疗器械。电工白铜具有良好的热电性能，如BMn3-12等。，常用作电阻元件。
价格方面，紫铜最贵，白铜次之，青铜次之，最便宜的是黄铜。但是最便宜的也比铁贵好几倍。
