晚清名臣左宗棠在奏折中称其为“苦瘠甲于天下。”电视剧中“风吹石头跑，地上不长草，天上没只鸟”的场景，曾是这里的真实写照。
从地理位置上来看，她位于中国西北陕、甘、宁三省省会中间点，是“塞上江南”宁夏最具西北苍凉气质的一座城市。
这里有中国最年轻的山脉——六盘山，撑起了西北的腰杆子；
山谷之中泾河南流——为丝绸之路东段北线指引了方向；
山中险隘萧关——成为悬在关中上空的达摩克利斯之剑。
她迎接了千古一帝秦始皇一统天下后的首次出巡；
一代天骄成吉思汗在这里度过了人生的最后时光；
明代掌管陕、甘、宁、蒙四省的三边总制驻扎于此；
红一、红二方面军在这里会师，标志着两万五千里长征胜利结束。
今天的固原，则经过植树造林与生态移民，已然再现几百年前的绿色，让这座城市成为了令人向往的“世外桃源”，如同再造了一个“塞上江南”。
“苦瘠甲天下”，为什么是西海固？
在宁夏长度、流域面积仅次于黄河的清水河，尽管途径固原，却并不能给她提供太多的帮助——作为一条典型的干旱半干旱河流，由于干支流大部分流经含盐量高的地层，河水矿化度极高，水波荡漾的清水河实际上既难以饮用，也难以灌溉，是一条苦涩之河。
且这里处在黄土高原，常年干旱，年平均降水量不过300毫米，蒸发量却接近2000毫米，因此固原人面对的最大难题，也是《山海情》里“葱民”们面对的最大难题，即是：缺水。
而历史上六盘山，事实上林带森林极为茂盛，主要树种有山杨、桦、山柳、华山松等，林下多箭竹、川榛及多种灌木。高海拔地区更有草甸草原、干草原和杂类草草甸等，是大牲畜良好牧场。
建国以后，甘肃的河西、定西和宁夏的西海固，合称“三西”——是当时公认的全国最为贫困的地区。
其中的西海固，就是1953年成立的西海固回族自治区，下辖西吉、海原、固原三县——取三县名称首字，即为“西海固”，在当时，还属于甘肃省管辖；此后行政区划几经变迁，“西海固”变成了宁夏南部山区的代称，她包括今天固原的大部分地区、中卫的海原县。
外人可能难以想象，在苦难的西海固，植树造林与生态移民在现代固原有着多大的意义。
为脱离贫困，在整个西海固地区9个县共有123万人走出山区。有接近一半的固原农村人口经历过各种形态的生态移民——《山海情》中“吊庄移民”，正是当年政府号召下的生态移民活动。
陇山锁阴关中命门
固原，古称太原、大原，意为这里地势高且土地平坦。太原的古名曾令史学大家陈寅恪先生误以为犬戎是从今山西太原出发，奔袭千里灭亡西周，近而在后续研究中发生了一系列南辕北辙的错误。
南北朝时，改名高平的固原成为丝路要道、北方坚城。西魏权臣、北周建立者宇文泰自己在长安争权夺利，将儿子寄养在高平豪族李贤家中以保安全，其中一子就是后来的北周武帝宇文邕。李贤有多壕？固原博物馆三大镇馆国宝中的两件——北周鎏金银壶、凸钉玻璃碗都出自李贤墓。而这两件文物只是盗墓贼无意中遗下的，如果没有被盗不知李贤还能为我们留下多少珍宝。
明代，这里仍然是三边总制所在地，统领陕西、甘肃、宁夏防务，号称“天下第一军门”。但军屯开荒对六盘山无尽的资源索取，已经开启了固原近代的苦难历程，也让他成为了“苦瘠甲于天下”的西海固。
固原，最不宁夏的宁夏
历史还为固原留下了古城墙、须弥山石窟、开城遗址、北朝墓地等历史遗存。而遗址中最为精美的相关文物则收藏在固原博物馆中。
说起固原最著名的旅游景点则非将台堡莫数，1936年10月22日，红二方面军与红一、四方面军在将台堡会师，标志着长征的胜利结束。今天这里建有由纪念碑、纪念广场和纪念园三部分组成的将台堡红军长征会师纪念园纪念这一历史事件。
四碟九碗十三花
而在回族聚居区，回族版四碟九碗十三花则充分体现了固原不同于关中的宁夏风情。其中有十三道菜的十三花是回族人待客的最高礼节，只有重大节日、婚礼等场合才能一睹十三花的风采。
千年光阴，转瞬之间。丝路驼铃早已远去，金戈铁马空余黄土。三千年民族交融为这里留下了无数异域珍宝，古人对自然无尽的索取也曾让这里“苦瘠甲天下”。
而今，一代代固原人和来自天南海北的建设者们胼手砥足让这里重现绿色，也终于有人将属于西海固人的艰辛与辉煌展现在大众视野中。
