南京大屠杀发生的原因是一个宏大且复杂的话题，自1937年12月发生南京大屠杀以来，距今已有80多年的时间，而这么多年以来，众多中外学者对南京大屠杀发生的原因，都给出了自己的观点。我们无法去探讨这些观点的对与错。只要是依据史实、观点客观、并且不掺杂任何个人情感的所得出的结论，我们都可以认为其是合理的。正如一千个人心中有一千个哈姆雷特一样，南京大屠杀发生的原因，它没有一个固定的答案，而是一个发散性的课题。但综合中外学者这么多年来所阐述的观点，以下几点因素几乎是所有学者们所公认的。
南京大屠杀是日本军国主义恶性膨胀的产物
日本军国主义是一切战争暴行之源，而南京大屠杀这样震撼世界的历史悲剧，则是日本军国主义恶性膨胀的产物。
日本自明治维新时起，直至二战结束，其军国主义在日本盛行了80多年的时间。
由军国主义头子田中义一创建的“帝国在乡军人会”，成为推行军国主义全国性组织。这些组织成员，是日本帝国主义赖以生存的社会基础。同样也为日本年轻一代的军国主义思想打下了坚实的基础。
此外，日本军国主义的推行，还与天皇制度有着密切的关系。1891年开始施行的《大日本帝国宪法》规定：“大日本帝国由万事一体的天皇统治之，天皇作为国家的元首总揽统治权”。这种赋予天皇至高无上权利的天皇制，为近代日本不断对中国发动侵略战争提供了政治上、组织上和思想上的重要保证。
正如当年参加进攻南京的老兵竹本清所说：“受军国主义的影响，我们誓死效忠天皇，只要反对日本和天皇的，无论是什么人，都要彻底消灭”。
日本军国主义无休止地对外扩张，他们侵略到哪里就施暴到哪里。在向南京进攻的过程中，也是从淞沪战场一直杀到了南京。所不同的是，在南京的屠杀最野蛮、最疯狂，规模也最大。
中国军队的英勇抵抗遭到报复
南京大屠杀以及所有侵华日军暴行发生的基本原因之一，就是日本军国主义的野蛮与凶残。与此相对应的被侵略、被屠杀一方，即中国军民的英勇抵抗，则是南京大屠杀以及所有侵华日军暴行发生的另一个基本原因。很明显，被杀者要具备被杀的逻辑上的条件，如若他们个个跪地称臣，逆来顺受，自愿做亡国奴，任敌人当作牛马驱使，纵然敌人会一时兽性发作，杀人取乐，但并不会导致大的规模屠杀。
需要注意的是，侵略中国的日本士兵大多数都来自同一个地方，甚至是同一个家庭，由于中国军队在战场上的奋勇抵抗，使得日本军队也付出较大伤亡，很多日本士兵也亲眼目睹了自己的亲人死在战场，在军国主义的影响以及复仇欲望的双重作用下，使得他们用最残忍的方式来报复中国军民。
进攻南京的日本华中方面军，刚经过了淞沪战场的三个月恶战，作战艰苦，伤亡重大，三个月灭亡中国的美梦被击碎。中国军队的顽强抵抗和战争的进程，均超出了侵略者原来乐观的估计。
曾参加过华北作战的士兵冈崎茂回忆说：“大别山的战役很激烈，平均有一个人战死就有三个人受伤。当时38联队的第2大队全军覆没，被杀了1000个人，所以我们在杀中国人的时候，比杀一只鸡还要轻松愉快”。
南京守军在日军已经兵临城下的情况下，拒绝松井石根的劝降，部分守军进行了激烈的抵抗。
日本士兵山本勇描述光华门城墙上的战斗：“双方多次展开拉锯战，刚打算顺着绳梯爬上城墙挂上日本国旗，就和敌人发生肉搏，或是被城墙上的守军用刺刀挑落，总之这是一场恶战。”
另一名16师团的机枪兵吉川定国在日记中记录了当年对俘虏的仇恨心理：“我们进入下关时，战败的敌军大量溃逃，场面极其混乱。我们抓到了大量战俘。看着这些战俘，我非常生气，心想他们给我们造成了太多麻烦，如果没有他们，我们也不会这么辛苦。我们用刺刀把他们杀死，过程中并没有罪恶感”。
南京保卫战中，中国军人的英勇战斗，加剧了日本侵略军的报复心理，使他们在之后的行为变得疯狂、残忍、灭绝人性。这个原因也成为了南京大屠杀发生的基本原因之一。
需要说明的是，这里所说的原因，绝不等于理由。原因只是事发之因，并不影响事件本身的是非曲直；理由则包含了对于发生时间的理性上的肯定。如果把原因说成理由，那就成了强盗逻辑。
首都的特殊地位是南京大屠杀发生的直接原因
前文论述了南京大屠杀发生的两个基本原因，即日本军国主义的野蛮、凶残，与中国军民的英勇抵抗。称其为基本原因，是因为它们是日本侵略军在中国土地上所施行的一切暴行的原因。无此两条，则不会有大量暴行发生，具备了这两条，则到处均可发生暴行。但这并不能回答大屠杀为什么发生在南京，而没发生在由日本部队进攻同样进行了英勇抵抗的平津、上海。这就要进一步讨论发生南京大屠杀的直接原因。
发生南京大屠杀的直接原因，是日本侵略军企图在南京宣扬“武力”而使中国“屈服”的方针。
南京是当时中国的首都，其重要程度不言而喻。
对于南京的防守，蒋介石曾称“南京孤城不能不守。对上、对下、对国、对民殊难为怀也。”他在12月6日离开南京前夕，又对防守南京部队师以上长官强调说：“南京是我国的首都，为国际所瞩目，同时对国内人心的影响也很大，所以必须坚守”。
蒋介石的讲话，表明了南京在抗战中有别于其他城市的特殊地位。而日军想要通过大规模的屠杀，起到“杀一儆百”的作用，对中国施加压力，为以后对中国其他的城市的侵略做准备，以达到受到最少抵抗的目的。
11月22日，以松井石根为司令官的日本华中方面军向参谋本部致电：“为了解决事变，攻占首都南京具有最大价值。我们将以现有的兵力不惜付出最大牺牲来达到这一目的。
松井石根
鉴于日本侵略军对于占领南京城价值的高度重视，当华中方面军所属各师团已进抵南京城郊时，松井石根命令于12月9日向中国部队散发了《劝降书》，宣称：“如果中国士兵放下武器投降，他们将会对俘虏进行宽大处理，保证其性命。同时也将严厉处理抵抗者”。
他们把胁迫中国政府、中国军民停止抵抗、屈膝投降的最大希望，寄托于对南京的迅速占领和彻底征服。
一些参加进攻南京的日本士兵在后来的回忆中，也谈到了南京的特殊地位在他们的屠杀暴行中所产生的作用。原第16师团步兵第38联队的士兵冈崎茂说：“我当时就想，只要打下南京，日本就能结束战争了。在南京，我砍了5个人的头。那感觉就跟杀苍蝇一样。”
另一名原日军第16师团第33联队的士兵泽田小次郎说：“南京进攻战是做得有点过分了。我们联队得到的命令是所有俘虏统统杀掉，所有房屋全部烧毁”。
在古往今来的战争中，首都的守弃，在心理上、精神上与实际指挥上，具有非同寻常的作用。因而，为了进一步宣扬“武力”，使中国军民“屈服”，使对南京的占领具有更大的“价值”，作为侵略战争的延伸，以种种凶残、野蛮的手段，来达到既定的目标，便不难理解了。
在这里，作为首都的南京，其特殊的政治地位，构成了这场大屠杀发生在南京，而不是发生在同样进行了英勇抵抗的其他城市的主要原因。
九万中国军队滞留南京的严重后果
这场骇人听闻的南京大屠杀之所以发生在南京，除了南京是中国首都这一特殊条件外，必定还具备有别于其他同样进行反抗的城市的原因。这就是，由于唐生智不成功地撤退，使9万名军人滞留南京，一部分被俘，一部分混入难民中。这些军人被再度搜捕后，基本上都遭到屠杀。这也是30万遇难同胞的一个重要组成部分。这9万名军人，大大增加了遇难者的数字和大屠杀的规模；同时由于数万名军人潜入民间，也给日本侵略军的疯狂屠杀提供了借口，使大量青壮年难民因被怀疑为“便衣兵”而遭处决。
滞留在南京城的军人，被俘者数以万计。南京城内外大量俘虏的出现，使日军屠杀俘虏的罪恶预谋得以实现。
大量放下武器的军人，混入了难民的人群之中。日本侵略军进入南京城后，正是打着搜索“便衣兵”的幌子，肆意屠杀无辜群众。甚至上到七八十岁老人，下到刚出生几天的婴儿都不放过。但是有些日军的确是按照军人的特征来搜捕“便衣兵”的。但是这种方法并不准确，因为很多体力劳动者他们的肩膀以及手掌、脚掌同样都有老茧，而日军秉承着宁可错杀一千，不可放过一个的原则，把大量体力劳动者当做“便衣兵”残忍杀害。
英国记者田伯烈在书中写道：“任何人的手上只要发现硬茧，就可以作为当兵的证据，必死无疑。”
南京大屠杀见证人张道富在证言中说：“日本兵到难民区来抓人，一看见男人，就检查头上有没有帽檐印、手上有没有老茧，如果有就认为是当兵的，抓去杀掉。”当然，用这样的方法来鉴定军人与百姓的区别，本身并不科学，或者说本身就是侵略者施暴的一种借口；同时，任意将被指认为“军人”的中国人加以残杀，不论他们是无辜的百姓，还是已经放下武器的军人，都是违反国际公法的。
在这样的背景下，大批青壮年都因被怀疑为“便衣兵”而被捕杀。在实际执行中，更多的情况是，根本不检查当兵的标志，只要是青壮年，就要遭抓捕屠杀。
南京沦陷时，家住云南路301号的妇女李春芳，目睹了300多名难民在大方巷附近的空场地进行所谓的检查和屠杀的实况。她说：“当时日军把三百多难民赶到大方巷和二条巷之间的空地上，检查难民的手上有没有老茧，有的就赶到一边，最后这伙日军可能有其他任务，索性也不逐个检查了，架起机枪把所有人都杀死了，当时旁边的池塘都成了血河”。
一名叫做山本五郎的日记记录了他参与屠杀“便衣兵”事实。他在12月14日的日记中写道：“上午8时30分，我们中队进入难民区搜索脱掉军装的中国士兵，他们与难民混在一起。我们和支那警官对他们一一检查，检查到一半的时候，我们小队又接到去别的地方执行任务的命令，干脆将这混杂着中国士兵的1000多人全部带到远处城墙的山边，由于人数太多，我们向第一机枪队借来两挺重机枪，再将中队的六挺轻机枪及全部步枪都集中起来，轻重机枪一齐扫射，予以全部杀死。
日军原第16师团步兵第33联队小田利吉回忆说：“当时，因为士兵与良民无法区别，所以‘把可疑的家伙都杀了，那确实是上面的指示。可疑家伙不知道该怎么区别，所以就集中起来全部予以杀害。
可以看出，大批中国军人滞留南京，潜入民间所造成的严重后果。他们给日军任意杀害难民、扩大暴行的规模提供了借口，诱发了一部分本可避免的屠杀事件的发生。这也是为什么南京大屠杀会有如此巨大规模的一个间接原因。
除了以上几点因素之外，笔者在上一篇文章当中所讲述的日本士兵在战场上的心态的变化也是导致南京大屠杀发生的一个重要因素。这些因素叠加在一起，导致了南京大屠杀的发生是一个必然的事件，而不是一个偶然事件。
但无论是什么原因，我们需要记住的是，在南京大屠杀发生之前的上百年中，中国一直是一个积贫积弱的国家。经济、军事、科技全面落后，这使得觊觎中国已久的日本自明治维新之后，一直到南京大屠杀发生之时的几十年时间，不断以武力入侵中国，而中国则处处退让，签订一系列丧权辱国的条约向日本妥协、屈服。最终导致日本军国主义的极度膨胀，发展为全面的侵华战争。
南京大屠杀已成为我们中国人心中永远的痛，愿吾辈自强，永远不再让这样的悲剧重演。
