羌族是我国少数民族之一，主要分布在四川阿坝藏羌自治州，人口30多万，与汉族、藏族混居，仍保留着独特的民族服饰，节日、婚庆、祭祀、丧葬也有自己的民族习惯。
从成都陆路去九寨沟，经过汶川、松潘，路边崖壁上可以看到古栈道遗迹，据说有些就是羌人开凿的，说明羌族在西南地区生活的久远。
其实，现在的羌族源于古羌，确实与西北游牧民族有着很深的渊源。从文字上考证，羌族的“羌”字属上下结构，上面是羊，很明显地保留了游牧生活的痕迹。
羌族的称谓，商朝就已经出现，商朝人把西方异族统称为羌。那时，中原范围还很狭小，现在陕西、山西还不是中原，那一带的少数民族称羌方，再北面的称北羌，这是很笼统的划分，以后的羌族应该涵盖其中。
汉朝以前，对中原政权威胁主要来自北方，秦时的胡人，汉时的匈奴，都是主要威胁，羌民族还没形成气候，所以记述不多。
直到公元一世纪，汉朝征服匈奴，恢复对西域（今新疆）的管辖，此时，散落于中国西部边界内外的羌民族各部落，开始与汉民族接触，随之与东汉政府爆发战争。
当时的羌民族以游牧为主，跟匈奴习俗非常接近，但落后于匈奴，大小部落之间冲突、仇杀不断，没有形成统一的政权。
羌人与中原民族的冲突是一个渐进的过程，公元一世纪发生在局部，到公元二世纪演变为全面战争，史称“羌战”。
史籍记载的羌汉冲突，最早发生在羌族的烧当部落，公元57年至100年，记载与烧当羌相关的攻伐事件就有10起，地域涉及甘肃临洮、甘谷、永靖、青海贵德等地，战争规模不大，羌族兵力不过数千，东汉兵力不过两万。
从公元101年开始，羌族的勒姐部、当煎部、钟羌部、滇零部、参狼部、牢羌部、零昌部、沈氐部、且冻部、傅难部、烧何部、灵吾部、滇那部、鸟乌部先后加入，范围也由甘肃、宁夏一带，扩展至陕西、河南，战火向中原腹地推进了1000多公里，首都洛阳都受到了威胁，每次战役死亡人数都有数万人。
“羌战”连绵120年，到公元169年结束，造成的结果是，开启了东汉王朝走向覆灭的大门，而羌族人口锐减，有的部落几乎灭绝，直到公元四世纪的南北朝才恢复了元气，重新出现在历史纷争的舞台。
把羌族称为胡人，源自西晋的“八王之乱”，游牧民族大规模入侵，分裂中原，史称“五胡乱华”。五胡分别是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。南北朝时期的后秦就是羌人建立的。
后秦（公元384——417年）。统治区域在陕西、甘肃、河南一带，开国皇帝姚苌，原来是前秦将领，苻坚淝水之战兵败后，乘机灭前秦，在长安称帝。后秦传三世，立国34年，后为南朝宋刘裕所灭。
东汉至西晋时期，连年战乱攻伐，促进了民族交融，北方大部分羌人改变游牧生活方式，与汉族融合，另一部分则散居甘肃、青海一带，日后建立西夏王朝的党项人就是他们的后裔。
现在的羌族是宋朝以后南迁而来的，随着环境的变化、时光的磨砺，早已改变了游牧方式，生活习俗更接近于西南地区的其它少数民族了。
