在美国历史上，曾经出现了两位罗斯福总统，他们都是历史爱好者耳熟能详的人物，这两位罗斯福总统是叔侄关系，分别称老罗斯福和小罗斯福，小罗斯福是富兰克林·罗斯福，美国三四十年代的连任四届的美国总统，而老罗斯福是西奥多·罗斯福，美国20世纪初的杰出总统。
老罗斯福出生于1858年，曾就读于哈佛大学，成绩优异。他爱好海军和探险，在1881年，他就写下了关于美国海战史的著作——《1812年战争中的海战》，这本书受到了高度评价。
他还结识了著名的阿尔弗雷德·马汉，那个海战史上的传奇人物，写下来“海战圣经”——《海权论》的作者。此外，他还领导了登山队登上了阿尔卑斯山脉的白朗峰，并因此成为英国皇家学会的一员。
1879年，老罗斯福被任命为海军部副部长，但他却实际掌握着整个海军，因为当时的海军部部长和总统麦金莱都无意管理海军。老罗斯福在任期间，非常注重美国海军的发展，做出了许多成绩，这也使得美国在20世纪初逐渐成为世界海军强国。
老罗斯福将他的海军爱好和才能用在了海军的发展上，次年，他就主导了美国和西班牙的战争，击垮了这个曾经的海上强国，为美国赢得了殖民霸权。
1894年，美国开始对粗糖征收关税，这个政策影响到了古巴，当时古巴还在西班牙的统治下，并且蔗糖业发达，所以美国对粗糖的征税由西班牙转移到古巴人民身上，导致古巴人民的收入下降，在经济困难的情况下，古巴人民开始反抗西班牙的统治。
1895年，古巴爆发了起义，西班牙总督对起义进行了残酷的镇压。因为有美国人在古巴进行商业活动，并且美国的崛起也促使他们关注海外利益，面对早已衰落的西班牙，美国对其殖民地垂涎已久，所以美国政府开始在古巴事务上横插一脚，谴责西班牙对古巴起义的镇压，意图挑起和西班牙的矛盾。
老罗斯福担任海军副部长后，开始筹备和西班牙的战争。1898年，美国派遣了“缅因”号装甲巡洋舰前往古巴保护美国侨民，其实际意图可能是在古巴挑起争端。
2月15日，“缅因”号突然爆炸沉没，两百多名船员阵亡，这件事在美国引起了极大的轰动，经过美国人的调查发现“缅因”号是被水雷炸沉的，而且可能是西班牙人布的水雷。美国当局开始将责任推到西班牙人的身上，并且在美国大肆宣扬此事，意图挑起和西班牙的战端。
4月份，美国拒绝了西班牙的和谈请求，要求西班牙人撤出古巴，遭到拒绝。25日，在西班牙于前日向美国宣战后，美国正式向西班牙宣战，美西战争爆发。美西战争在菲律宾和古巴两大战场展开，战争形式是海战为主，陆战为辅。
在海战上，美国强大的舰队发挥了优势。5月1日，美国海军亚洲分舰队在菲律宾马尼拉海战中击溃了西班牙舰队。
7月3日，美国舰队又在古巴圣地亚哥港海战中击溃了西班牙加勒比海舰队。根据马汉的海权论思想，美国海军已经控制了海洋，美国陆军在古巴已经成为胜局，他们很快便控制了古巴。8月12日，西班牙投降，美西战争结束。
12月10日，美西两国在巴黎签订了《巴黎和约》。和约规定，西班牙向美国赔款2000万美元，承认古巴独立，但古巴实际上已经处在美国的控制下，成为实际上的殖民地。
此外，西班牙还将菲律宾、关岛殖民地割让给美国，这两地成为了后来美国海军的重要基地，还有加勒比海的波多黎各也割给美国。美西战争后，美国获得了西班牙的殖民地，获利巨大。
美西战争后，老罗斯福开始踏入政界，接连担任纽约州州长和麦金莱总统的副总统。1901年9月，麦金莱的纽约州布法罗市遭到了无政府主义者的刺杀身亡，老罗斯福接替他成为了美国第26人总统。老罗斯福上台后，在内政和外交上开始大施拳脚。
1902年，老罗斯福将美国《排华法案》无限期延长，标志着这部歧视华人的法案继续得以实施。美国排华法案是在1882年提出的，是一部歧视和排斥华人的法案。
当时的中国处于晚清时期，由于清政府的腐败而导致民不聊生，很多人跑到美国淘金，随着美国建设东西线铁路的缘故，入美的华工越来越多，这个情况在加利福尼亚州特别显著。
慢慢地，美国人开始对华工表现出不满，他们认为华工淘金损害了他们的利益，就将他们赶出矿区，并认为美国人的失业是华工导致的，美国对这种排华主义大肆宣扬，并得到了很多美国人的支持，促成了1882年美国国会通过的《排华法案》。
《排华法案》规定十年内不许华工入美，部分华工被驱逐出境，并且在美国的华人不能入美国国籍。这部法案在1892年又延长了十年，而老罗斯福将其无限期延长，直到1943年小罗斯福总统时才将这部歧视法案废除。
老罗斯福在外交上最著名的政策就是大棒政策，这个政策是美国赤裸裸的对外扩张政策，他最经典的一句话体现了这一政策：“说话要温和，但要带着大棒。”这个“大棒”就是美国强大的经济和军事实力。
老罗斯福利用“大棒”干涉拉丁美洲国家的内政，力图控制拉丁美洲，使美国成为拉丁美洲的主人。老罗斯福声称是为了保卫门罗主义而提出大棒政策，防止欧洲人干预美洲事务，实际上是为了独占美洲的霸权。
老罗斯福在任期间，其外交多次体现大棒政策，最经典的一次是夺取开凿巴拿马运河的的主权。巴拿马地峡连接着太平洋和大西洋，在没有开凿称运河前，这里曾是西班牙殖民帝国的范围。
在没有开凿运河前，巴拿马地峡也是重要的商业通道，因为从这里走陆路，比绕过南美洲更加便利，但是还有更便利的方法，那就是将巴拿马开凿为运河，西班牙政府对此非常感兴趣，但是工程难度太大而一直搁置，直到西班牙殖民帝国逐渐崩溃后，其他国家开始抢夺开凿巴拿马运河的主权。
西班牙势力崩溃后，巴拿马地峡成为了哥伦比亚共和国的一部分，而美国一直想要获得巴拿马运河的开凿权，但是哥伦比亚不想受到美国的控制，所以他们找到了法国人来开凿巴拿马运河，起到重要作用的一位法国人是斐迪南·德·莱赛普斯。
他曾主持过苏伊士运河的开凿，所以有这方面的经验。1879年，莱赛普斯创立了巴拿马运河股份公司，获得了哥伦比亚政府的开凿许可，并于1880年开始工程。
法国人开凿巴拿马运河的过程并没有这么容易，并且遇到了诸多挫折。首先是巴拿马运河的开凿难度和苏伊士运河完全不同，莱赛普斯照搬开凿苏伊士运河的经验根本行不通，工程量比苏伊士运河更大，加上巴拿马地区的恶劣环境，使很多工人得传染病死亡。
其次，美国对于法国开凿巴拿马运河耿耿于怀，对工程进行干扰和破坏，导致工程进展缓慢。
由于工程的困难，巴拿马运河公司在经济上出现困难，为了筹集资金，莱赛普斯贿赂了上百位政府官员和议员，其中就包括法国总理卢贝和巴黎和会上被称为“老虎”的克里蒙梭。
结果工程还没进行到一半，莱赛普斯的公司就破产了，导致了数万投资者深受其害，贿赂官员的事件也曝光于世，引发了法国历史上著名的巴拿马运河丑闻，莱赛普斯因此入狱，总理卢贝因此下台。
法国人在巴拿马运河工程中止了，美国人以为机会又来了，结果哥伦比亚还是不肯让美国人插手。老罗斯福上台后，美国的大棒政策推动了事情的进展，他们策划了巴拿马独立，使巴拿马地峡脱离了哥伦比亚的控制，实际上，新的巴拿马政府已经成为了美国的傀儡。
1904年，美国人正式取得了开凿巴拿马运河的主权。1914年8月15日，在克服了诸多困难后，巴拿马运河正式开通。
老罗斯福在经济上积极打压托拉斯巨头，也解决了工人罢工的问题。这里就不得不提到一部法律——《谢尔曼反托拉斯法》。
托拉斯是垄断组织的一种高级形式，通过几个生产同类产品的大公司联合，各企业成为托拉斯的股东，实现利益的最大化，各公司的事务由托拉斯董事会全权负责，例如我们熟悉的美孚石油公司和福特公司都是托拉斯。
但是，垄断组织的产生也限制了商业竞争，因此许多人对托拉斯不满，所以在1890年，国会通过了议员约翰·谢尔曼提出的《谢尔曼反托拉斯法》，企图限制垄断和阻碍贸易的托拉斯组织。但是，这部法律有很多模糊的条款，对托拉斯的限制非常有限，而且其“阻碍贸易”的条款经常被用来镇压工人运动。
老罗斯福上台后，宾夕法尼亚州就因矿主对劳工的剥削而爆发了矿工罢工运动，他并没有镇压工人，而是成功解决了工人的待遇问题。
老罗斯福是反托拉斯的著名人物，在其任内打击了许多托拉斯巨头，其中最经典的就是颁布了限制铁路托拉斯垄断的《赫伯恩法案》。政府对铁路行业的价格进行了管控，稳定了价格，防止托拉斯任意提价。
此外，老罗斯福还是进步主义运动的重要人物。进步主义运动兴起于20世纪初的美国，由于美国的工业化和城市化带来了一系列问题，所以需要进行一场变革解决这些问题，主要是对经济垄断、环境保护、社会公平和社会福利等方面做出改革，这场运动持续了近30年，老罗斯福贡献巨大。
老罗斯福在任期间打击托拉斯巨头，并获得了“托拉斯爆破手”的称号，并且通过立法保护环境，也注重工人的利益和福利，这正是进步主义运动所需要的成果。
老罗斯福于1909年完成两届总统任期后卸任，塔夫脱成为第27任总统。卸任后的老罗斯福重拾探险的兴趣，前往非洲探险。1919年，老罗斯福去世。
