据东汉碑文和南朝文献记载五月五日有纪念伍子胥和屈原的习俗。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之。
邯郸淳《曹娥碑》云：“五月五日，时迎伍君逆涛而上，为水所淹。”斯又东吴之俗，事在子胥，不关屈平也。《曹娥碑》为东汉时所立，当时端午节所纪念的是伍子胥而非屈原。
伍子胥者，春秋时楚国人，名员。父亲伍奢为楚国大臣。
楚平王有个太子叫建，楚平王派伍奢做他的太傅，费无忌做他的少傅。平王派无忌到秦国为大子建娶亲。费无忌为了讨好楚平王就急忙赶回来对平王说：“秦女绝美，王可自取，”平王就自己娶了秦女，非常地宠爱她，生了个儿子叫珍（后来的楚昭王）。
费无忌向楚平王献媚以后，又担心有一天平王死了太子建继位杀了自己，就诋毁太子建说：“太子因秦女之故，不能无怨恨，希望大王能稍自防备。
自从太子驻守城父统率着军队以后，对外和诸侯交往，有想要回来作乱的打算。”楚平王就召太子太傅伍奢来拷问，然后囚禁了伍奢。太子建听到消息便逃到了宋国。
伍奢的两个儿子都很贤能，平王就以父亲伍奢作人质想把他们召来除掉。”
伍奢说：“伍尚为人仁慈，叫他必定能来；伍员人刚戾忍卼，能成大事，他知道来了一块被擒，势必不来。果然伍尚应招而来，伍子胥怀着复仇之心逃走了。楚平王就把伍尚和伍奢一块杀害了。
伍子胥历尽艰辛乞讨，碾转来到吴国，投奔到公子光的门下。为了让吴国攻打颠覆楚国，伍子胥就帮助公子光刺杀了吴王僚，公子光自立为王，这就是吴王阖庐。于是官拜伍员为行人，和他共同策划国事。
阖庐九年（公元前506年），吴国出动了全部军队和唐国、蔡国共同攻打楚国，和楚国军队在汉水两岸列兵对阵。经过激战楚军大败，吴军乘胜挺进攻入了郢都。己卯日，楚昭王出逃。
当初，伍子胥从楚国逃亡时对好友申包胥说：“我必定要颠覆楚国。”申包胥说：“子能覆之，我必能兴之。”等到吴兵攻进郢都，伍子胥搜寻昭王，没有找到，就挖开楚平王的坟，鞭尸了三百下才停手。於是申包胥走秦告急，求救於秦。
《左传.定公四年》：申包胥如秦乞师，立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口，七日。秦哀公为之赋《无衣》，九顿首而坐。秦师乃出。汉代刘向《新序》和《吴越春秋》也有同样的记载。
秦哀公被申包胥忠诚所感动就派遣了五百辆战车拯救楚国，攻打吴国。六月间，在稷地打败吴国的军队。阖庐就放弃了楚国回到吴国，伍子胥的复仇颠覆计划只好告一段落。
后来伍子胥被吴王夫差所杀，把他的尸体装进皮革袋子，漂浮在江中。吴国人同情他，在江边给他修建了祠堂。一直到东汉时期，每年五月五日东吴都有纪念伍君的习俗。
但到了南北朝《荆楚岁时记》成书的年代，每年五月五日却为什么又变成了屈原的纪念日呢？
或许因为当时五胡乱华，中原的士人被迫南迁，但都怀有着回归故土的复国思想。而伍子胥颠覆自己国家的事迹就有些不合时宜了，屈原对国家的忠贞形象大概更能引起当时人的共鸣。
屈原者，名平，和楚国王室是同姓一族。为楚怀王的左徒，学识渊博，明於治乱，娴于辞令。因有人进谗言被楚王流放疏远。（公元前278年），秦国大将白起攻占了楚国的郢都，烧毁了先王墓夷陵。
楚襄王的军队溃散了，不能再战，退到东北部保守在陈城。（公元前277年），秦军又攻下了楚国的巫郡、黔中郡。
屈原作为楚王室同宗面对这一切惨败却无能为力，于是后来写了《哀郢》这首诗。山河破碎，在无助与绝望中屈原就投入汨罗江自杀而死。
吴宫花草埋幽径，楚王台榭空山丘。历史已成过往云烟，但却给我们留下了端午节，还有诗.秦风《无衣》，楚辞《哀郢》，这些流传千古的文化遗产。
