苏联人用N1火箭向月球冲击——但没有成功。
1969年7月3日，就在尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥德林登上月球表面的17天前，苏联第二次试射了自己的登月火箭——N1。
关于这项秘密任务的苏联官方声明从未公布，但在随后对哈萨克斯坦秋拉塔姆的苏联试验场的侦察中，美国间谍卫星瞥见了两个已知的月球火箭发射台之一被彻底破坏。
苏联当时并不知道，但它登月的希望也在1969年那片烧焦的发射台上终结了。
苏联N1火箭和苏联登月计划的故事仍然笼罩在神秘之中。时至今日，历史学家们仍在争论开拓性的苏联太空计划是如何以及为什么在登月竞赛中突然落后，以及在阿姆斯特朗和奥尔德林踏上另一个世界那一刻落后了多远。
事实是没有一个因素可以完全注定苏联的登月计划。在用第一颗人造卫星和第一个太空人加加林赢得太空竞赛后，苏联克里姆林宫沾沾自喜，这当然是一个原因。
苏联太空计划领导人之间的内部竞争——谢尔盖·科罗廖夫、瓦伦丁·格鲁什科和弗拉基米尔·切洛梅——也于事无补。
但是早在1961年4月，美国决策者仅仅因为美国在经济和技术上的优势，就已经把月球探险列为美国有可能在苏联之前实现的目标。
再加上苏联军方对民用太空计划不冷不热的支持，这在很大程度上控制了火箭工业的财权，很明显，苏联工程师从来没有机会把宇航员送上月球。
直到2015年，开发巨型N1火箭的OKB-1设计局的继任者才公布了苏联月球探索计划的成长过程。
相比之下，在1962年中期，美国阿波罗计划的创始人已经倾向于将月球轨道上的会合作为飞行方案和单次发射架构的关键要素，从而为快速发展的土星五号作为执行阿波罗任务的火箭。
关于推进剂的使用和未来月球火箭设计的各种争议以及行业内的其他战略分歧使苏联的月球计划变得复杂并推迟了。直到1964年，苏联工程师才获得加入登月竞赛的必要政治许可，但为时已晚。
在接下来的四年里，无数的技术问题和有缺陷的飞行测试不断扩大阿波罗与其苏联对手之间的差距。
到了火箭生产的时候，苏联也面临着地理劣势。例如，位于秋拉塔姆的发射场远离海港，登月火箭的助推级将不得不与一群工人一起转移到哈萨克斯坦的大草原。
最后，克里姆林宫登月努力的致命一击来自于N1火箭的主推进系统。最初，有各种各样的计划要给N1配备600吨推力的发动机，但是由于缺乏必要的设计和时间，设计师们不得不接受更小的150吨发动机。
这意味着总共有24台——当证明不够时，有30台——发动机必须以非常精确的方式工作，才能将这个庞然大物抬离发射台。
建造大型静态点火设施也是为了节省时间和金钱，该设施将允许工程师调整地面上反复无常的多发动机集群。
在1969年2月21日的首次发射中，由于推进系统故障，N-1火箭在飞行1分8秒后失败。项目负责人很失望，但没有气馁——毕竟没有人死亡，发射台完好无损，火箭实际上展示了一些飞行能力(至少在30公里的高度上)。
事实上，许多参与N1计划的苏联老兵经历了许多先前火箭的失败，这几乎可以被视为好消息。因此，苏联团队尽快推进了第二次N1发射尝试。
第二枚N1火箭命名为5L，于1969年夏天抵达发射台，此前阿波罗9号和阿波罗10号已经在实际登月尝试之前完成了彩排任务——美国的胜利即将到来。
当计划用于阿波罗11号任务的第六枚土星五号火箭在卡纳维拉尔角接受检查时，第二枚N1运载火箭到达了发射台。
1969年7月3日至7月4日，5L号N1火箭发射升空，进入夜空。
当它爬升到大约100米的高度时，就在起飞后10.5秒，一些明亮的碎片不祥地从它的尾部脱落。火箭似乎冻结在半空中，开始向一侧倾斜。在火箭的顶端，紧急逃生火箭点火，将原本载着两个人的太空舱拉进黑暗中。
由于发动机爆炸导致飞行控制系统瘫痪，火箭带着大部分推进剂撞回发射台。
巨大的爆炸几乎完全摧毁了两个发射台的一半，这个项目花了几年时间才完成。火箭的一些碎片在10公里之外发现，据报道，在离发射台近6公里的建筑里，窗户被炸掉了。
第二次发射的失败决定了苏联在月球竞赛中的命运，并提出了一个问题，即苏联宇航员是否会在月球上行走。
在接下来的几年里，在苏联政府于1974年6月停止该计划之前，N1又进行了两次不成功的(虽然不是毁灭性的)发射尝试。
苏联太空计划继续为人类探索太空做出巨大贡献，包括它著名的联盟号火箭，但是苏联宇航员登月的梦想在1969年夏天夭折在哈萨克斯坦的发射台上。
