孔子是儒家学派的创立者，孔子的儒学思想可以从如下一些方面简要概括。
儒学的产生
1．礼乐文明
先秦时期，是先有了儒这个职业，后才由职业转化为儒家学派。儒是司礼的职业，掌管着礼，是一种重要的职业。周代是礼乐文明，用礼和乐教化人民，以礼治天下。孔子说，殷因于夏礼，周因于殷礼。
刘歆《七略》说：“儒家者流，盖出于司徒之官。助人君，顺阴阳，明教化者也。”孔子曰：“不教而诛谓之虐。”《说文解字》讲：“儒，柔也，术士之称。”这个解释可能和士的来源有关系。
孔子是殷人后裔，武王克商，将商人分封各地，由周的宗室之国监视。失去统治权的殷商后裔，他们的生存哲学一定是谨小慎微。孔子的祖先居于宋，迁居到鲁国，鲁国是周公的后裔。
周代的礼乐是周公制礼作乐，所以鲁国的特点也是注重礼。孔子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”因为移居到周公的封地，所以接受了周代的文化。
2．仁爱精神
百家争鸣的背景是礼崩乐坏，儒家产生的背景也是如此，此时家庭、政治、社会生活中的根本法则—礼和乐遭到了破坏。周人实行的是分封制，也就是封建制，不是中央集权制，而是贵族民主制，裂土而封，分而治之。
周天子的权威来自诸侯的拥戴，所谓“礼乐征伐自天子出”。分封制是以宗法血缘为基础的，周天子通过和与自己有血缘关系的诸侯联姻，那么天子与地方诸侯、东方诸侯之间是家族内部的关系，也就是家国同构，国家的事情就是家族内部的事情。
天子失去威望后，有威望的诸侯就成了霸主。战国时齐秦两国相约称王，后来秦国称帝，就是所谓的僭越。在诸侯国中，臣弑其君，子弑其父，层出不穷。所以，孔子作《春秋》，乱臣贼子惧。
《庄子·天下》：“古之道术为一，道术将为天下裂。”《荀子》“解蔽”篇中说诸侯异政，百家异说。百家提出自己的看法，要重新恢复社会，这对司礼来说是非常尴尬之事，礼崩乐坏，司礼往往徒有形式。孔子教导学生：“汝为君子儒，无为小人儒。”
小人儒，是指只把司礼当作职业。“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”“人而不仁如礼何？人而不仁如乐何？”
孔子主张不仅传承所司之礼，还应担负礼背后的仁爱思想的传播，这是儒家起源的背景。孔子发现并发扬了仁爱的精神，仁爱的精神是孔子继承的西周传统文化的核心价值。以儒立国，就是以仁立国，仁爱是基本价值。
之所以称孔子为至圣先师，是因为孔子传承了人类生活的常道、基本的价值观，是先知先觉者，是做人的典范、至善的化身。
唐时以周公为圣人，孔子为亚圣，李世民认为以周公为圣人在政治上存在隐患，所以以孔子为圣人、颜渊为亚圣。以韩愈为代表的儒家学者，以孔子为圣人，孟子为亚圣。
