核能是一次能源。
一次能源在自然界中指的是以原来的形式存在、并且没有经过加工和转换的一种能量的资源，一次能源是一种天然的能源，而核能不能够从其它的能源中转变过来，它是一种固有的能源，是一种原子释放的能量，并且一次能源包括原油、天然气、核能、太阳能等，所以核能属于一次能源。
核能是通过核反应从原子核释放的能量，符合阿尔伯特·爱因斯坦的质能方程E=mc²，其中E=能量，m=质量，c=光速。核能可通过三种核反应之一释放：1、核裂变，较重的原子核分裂释放结核能。2、核聚变，较轻的原子核聚合在一起释放结核能。3、核衰变，原子核自发衰变过程中释放能量。
优点
1、核能发电不像化石燃料发电那样排放巨量的污染物质到大气中，因此核能发电不会造成空气污染；
2、核能发电不会产生加重地球温室效应的二氧化碳；
3、核能发电所使用的铀燃料，除了发电外，没有其他的用途；
4、核燃料能量密度比起化石燃料高上几百万倍，故核能电厂所使用的燃料体积小，运输与储存都很方便，一座1000百万瓦的核能电厂一年只需30公吨的铀燃料，一航次的飞机就可以完成运送；
5、核能发电的成本中，燃料费用所占的比例较低，核能发电的成本较不易受到国际经济情势影响，故发电成本较其他发电方法为稳定。
缺点
1、核能电厂会产生高低阶放射性废料，或者是使用过之核燃料，虽然所占体积不大，但因具有放射性，故必须慎重处理；
2、核能发电厂热效率较低，因而比一般化石燃料电厂排放更多废热到环境裏，故核能电厂的热污染较严重；
3、核能电厂投资成本太大，电力公司的财务风险较高；
4、核能电厂较不适宜做尖峰、离峰之随载运转；
5、核电厂的反应器内有大量的放射性物质，如果在事故中释放到外界环境，会对生态及民众造成伤害。
