很多年前，铁线虫的名声还没有现在这么响。大多数人并不知道这种寄生虫的存在，即使在野外遇到，也只是觉得很新奇，根本没有往恐怖的方向想。然而，这种局面很快被打破。2012年，脑洞大的韩国人拍了一部关于铁线虫的恐怖电影——铁线虫入侵。
电影一开始，河边只漂浮着不知名受害者的皮肤和骨头，铁线虫对付昆虫的手段被直接放大到人类身上。从此互联网爆炸，人们开始谈论这种隐藏在宿主体内的神秘寄生虫。与之相伴的，还有铁线虫的可怕能力——操纵宿主的思维，使其主动靠近水边。
好了，今天我们就来聊聊这种神秘又可怕的寄生虫——铁线虫。
铁线虫，又名毛蛇，又称毛细线虫或松萝，当地称为铜蛇或天丝。各种各样的名字都来源于它们毛发般的形状。至于为什么名字这么多，最根本的原因是分布广。几乎有250-300种寄生虫被归入铁线虫家族，它们分布在世界各地的温带和热带地区，并且它们存在于不同的区域培养物中。不奇怪，我们国家也有大量的分布，不偏不倚的分布在北方和南方各省。
实验室中铁线虫
这种细长的寄生虫可以算是大的了。铁线虫的成虫短则二三十厘米，长则一米，甚至很多人都不相信这个大家伙能住在螳螂肚子的狭小空房间里。想想他们平时拧成一团，估计大部分人都不想数他们的数目。
铁线虫的生活非常复杂，需要几个阶段才能成年。
雌虫在水中产下大量的卵以后，这些卵孵化后被水中的小昆虫吞下，或者被饮用水的昆虫或者动物吞下，此时的铁线虫幼虫并不会立刻疯狂发育，而是和宿主相安无事的生活着。铁线虫的宿主很多不是一成不变的，毕竟很多宿主也是别的捕食者的猎物，宿主被吃下后，铁线虫幼虫也会被吞下肚，并在此寄生下去。最生动的一个例子就是铁线虫寄生在石蛾幼虫体内，随着幼虫发育成石蛾，铁线虫也在其体内和平发育着，不过石蛾这种动物很容易被螳螂等大型昆虫捕食，之后铁线虫幼虫就在螳螂体内寄生了，直到破体而出。
石蛾
这里有一个很大的误区，就是很多人认为铁线虫只寄生螳螂，但这其实很片面。蚱蜢、蟋蟀、蟋蟀甚至直翅目下的甲虫等昆虫都是铁线虫的目标。我们认为它只寄生在螳螂身上是因为我们接触的视频资料大多是螳螂，就像认为狂犬病只感染狗一样。况且螳螂个头大，捕捉各种昆虫，很容易在体内富集寄生铁线虫。
铁线虫是少数能控制宿主行动的寄生虫之一，其特征是控制宿主接近水源。宿主放入水中后，体内的铁线虫会从腹部破壳而出，然后铁线虫会发育到成虫阶段并繁殖。
目前，关于控制铁线虫寄主的方法有许多假说，具体的还得等科研结果，如:
铁线虫到一定程度会释放特殊的化学物质，使宿主主动寻找有水的地方。铁线虫可以释放特殊的蛋白质，这种蛋白质可以催使大脑产生渴意。铁线虫对于趋光性的控制，对于昆虫来说，水面反射的光非常刺眼，在铁线虫的作用下宿主有了趋光性。
但是，即使宿主离水源太远，即使找不到水源，铁线虫也会从它的肚子里破壳而出，因为宿主的内脏早已被铁线虫吃掉，巨大的腹部已经空空。如果只剩下一层皮，宿主很可能会中途死亡。由于缺水，铁线虫不得不离开宿主去寻找水源。
然后就到了大家最关心的问题。铁线虫会感染人类吗？为什么人类很少被感染？
不幸的是，人类有可能感染铁线虫。就铁线虫的广泛分布而言，不仅是人类，除了昆虫以外的各种动物都有可能被感染，但概率很小。
人感染铁线虫后，不会有明显的特征，铁线虫会在人体内继续发育。但由于没有野生水源，铁线虫不会长到可以繁殖的阶段，可能直到老死也感觉不到。而且人体内的环境如温度等与铁线虫的宿主有很大的不同，很少有铁线虫能适应人类的环境。
当然，铁线虫可以通过人饮用污染水或使用未成熟的昆虫、鱼类或甲壳类动物经消化道感染，也可以在污染水中经尿道感染，然后寄生在膀胱内。然而，这种情况非常罕见。在过去的12年里，中国只有18起案件被报道，其中一些案件是出于好奇而被审判的。
这就像铁线虫控制人类的想法，基本不可能实现。铁线虫可以控制一些昆虫宿主，但铁线虫的寄生对象根本不是人类，它们是因为人类的“误食”而“被迫”寄生的。他们对付昆虫的策略从根本上说对人体“不合适”。再者，像铁线虫这样的寄生虫控制自然界最复杂的大脑，真的是天方夜谭。
但是，铁线虫的存在却一直给我们敲响了警钟，那就是要注意饮水卫生，不要直接饮用溪流湖泊，就连看似清澈的泉水也最好不要尝试，饮食上也尽量不要吃生食。在这种情况下，即使铁线虫想侵入人体，也做不到。
出发点是好的，但是这样直接喝真的很危险。
当然，如果你注意饮食，不仅是铁线虫，其他寄生虫也不会来找你，所以要回答那句老话:病从口入。
