我们在研究企业的过程中，经常会用预付货款或合同责任这个题目来判断公司目前的经营状况如何，未来的营业收入会增加多少空，对未来的收入有一个预期，判断下一年度的增长情况。当然，对于投资者来说，最关心的因素还是未来的成长性。企业成长快，利润和估值就大。两者有什么区别，对投资有什么指导意义？
根据定义，收到的定金是指企业从买方收到的购货定金或部分货款。企业预收的货款，在实际销售商品、产品或劳务时冲减。预付款是买方根据买卖双方的协议或合同，提前向供应商支付部分(或全部)货款时发生的负债。这种负债应该用未来的商品或服务来支付。
2017年之前，其实我们的会计准则并没有区分预收账款和合同负债，只有一个科目，就是预收账款。但《企业会计准则第14号——收入》(财会[2017]22号)对原收入标准进行了重大修订，增加了“合同资产”和“合同负债”的概念。本规范自2018年1月1日起施行。合同责任是指企业在收到或收到客户的对价后，将商品转移给客户的义务。企业在将商品转移给客户前，客户已支付合同对价或者企业已取得无条件收取合同对价的权利的，企业应当在客户实际支付和到期支付两者中以较早者为准，将已收或应收款项列为合同负债。
基本上来说，预收账款和合同负债是有一些区别的。“预付款”的概念不符合与客户签订的合同。合同成立前收到的对价不能称为合同责任，但仍可作为预付款。合同一旦正式成立，就要将预付款转入合同负债。两者都是先收钱再供货。
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预付款与合同责任的重要区别在于，在履行义务相关性的前提下，当企业尚未收取预付款时，如果能够认定企业有权无条件收取该款项，企业仍应确认合同责任。
两者有一些区别，但这个区别其实是会计做的。对于外部投资者来说，其实没有必要去细分和强调这种差异。我们需要知道的是，两者都是先收到下游的钱，再提供产品或者有权获得这样的收入。这其实就够了。那么我们就会明白，对于一个公司来说，预收账款越多，合同负债越多。因为这是企业的一种潜在收入，现在钱已经打到公司的账上了，公司可以免费使用别人的资金，这当然体现了企业在产业链中的地位。自然，对于投资人来说，这绝对是一个积极的、值得的项目。
