皮肤癌是如何悄悄发生的？
冬天阳光没有那么充足，很多人防晒工作松懈。殊不知，这可能是危险的开始。
日晒对皮肤造成的伤害会逐渐积累，皮肤细胞的DNA经过多年的太阳紫外线照射后会“伤痕累累”，但这一切都是在皮肤内部悄悄发生的，肉眼看不到。先是皮肤上悄悄出现几个不起眼的斑点，然后长出一颗痣，直到颜色和规则发生变化。到医院检查后才发现是皮肤癌！
有什么方法可以检测出肉眼看不到的皮肤细胞DNA损伤？
加州大学旧金山分校发现，一项研究发现，通过检测单个皮肤细胞的DNA突变数量，有望检测出皮肤细胞的DNA损伤。在可疑的痣出现之前，评估黑色素瘤(最致命的皮肤癌)的风险。
这项新研究中检测皮肤损伤基因的方法一旦开发成功，不仅可以评估普通人患黑色素瘤的风险，还可以为皮肤科医生提供辅助决策，指导皮肤癌筛查。
▌曾经的“癌症之王”——黑色素瘤
黑色素瘤是一种恶性程度很高的皮肤恶性肿瘤，存在于黑色素细胞中。
黑色素细胞可以产生黑色素，黑色素有助于保护皮肤细胞，包括更多的角质细胞免受阳光照射。当DNA损伤导致黑色素细胞生长失控时，黑色素细胞的风险最大。
根据美国癌症协会的统计，黑色素瘤的发病率呈上升趋势。2020年，美国约有10万人被诊断患有黑色素瘤，约7000人死亡。
黑色素瘤一旦扩散，很难治愈。除早期手术切除外，长期缺乏特异性治疗，预后差。曾被称为“癌症之王”。尽管靶向治疗和免疫治疗的出现显著改善了黑色素瘤的预后，但仍有许多患者无法从中受益。
▌黑色素瘤不一定来自痣。
利用单细胞测序技术，研究人员对皮肤样本中的黑色素细胞进行测序，以记录突变，重点关注导致黑色素瘤出现和生长的少数突变。
从6个人、2个康复的黑素瘤患者和4个健康人收集样品。研究人员从背部、头部、腿部、肩部和其他部位获得了133个黑色素细胞的DNA样本进行研究。
有几个有趣的发现:
1.与健康人相同部位的皮肤相比，痊愈的黑色素瘤患者肿瘤附近正常皮肤中的黑色素细胞明显有更多的突变，包括与黑色素瘤相关的突变。
2.一般来说，与经常暴露在阳光下的黑色素细胞相比，阴影区域的黑色素细胞突变较少。但间歇性暴露部位(如背部、大腿)的黑素细胞突变比长期暴露部位(如面部)多。
3.日晒越多，风险越高，这与肤色、DNA修复能力等因素有关。由此可见防晒的重要性。而且，与成人职业暴露(如户外工作)相比，儿童可能有更大的晒伤风险。此外，检测基因突变可能是评估黑色素瘤风险的好方法。
4.黑色素瘤真的可以“通过空”出现。正常皮肤含有大量黑色素细胞，由于常年阳光照射，黑色素细胞已经表现出一些与癌症相关的突变。黑色素瘤是数十年突变损伤累积的结果。本质上，70%的黑色素瘤不是起源于现有的痣。
这种单细胞测序技术可以密切监控那些累积突变最多的人，他们需要更加注意防晒。
好医友提醒:
大部分科普文章主要是教你普通痣和黑色素瘤的区别，导致很多人认为黑色素瘤是由痣恶化引起的。这种说法并不完全正确，因为只有30%的黑色素瘤是由现有的痣引起的。
对于痣多的人，当然要筛查排除黑色素瘤的可能；但大部分黑色素瘤“以空”的方式出现，源于看似正常皮肤的突变。发病前肉眼无法观察到明显的病变。
如果能及时发现这些突变，就有望在黑色素瘤发病前的几年甚至几十年发现线索并及时干预。
