蝴蝶是节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。全世界大约有14000多种。大部分分布在美洲。尤其在亚马逊河流域品种最多。中国有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳。身上有好多条纹。色彩较丰富。翅膀和身体有各种花斑。最大的蝴蝶展翅可达28～30厘米左右。最小的只有0.7厘米左右。
蝴蝶体形大多在5~10cm之间。身体分为头、胸、腹；两对翅；三对足。在头部有一对锤状的触角。触角端部加粗。翅宽大。停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形。触角端部各节粗壮。成棒锤状。体和翅有扁平的鳞状毛。腹部瘦长。最大的是新几内亚东部的亚历山大女皇鸟翼凤蝶。雌性翼展可达31厘米；最小的是阿富汗的渺灰蝶。展翅只有7毫米。口器是下口式；足是步行足；翅是鳞翅；属于全变态。
蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪。能把蝴蝶保护起来。所以即使下小雨时。蝴蝶也能飞行。
