在中国古代历史上，能被人们称颂的皇后屈指可数。殷梨华的殷皇后，众所周知，一直被人称颂，是一位贤惠贤德的皇后，而殷皇后的儿媳明德皇后，则是被后世史家称颂的好皇后，也被最挑剔的史家奉为中国先贤的楷模。明德皇后是怎么做到的，得到这么高的评价？
这要从明德皇后年轻的时候说起。都说穷人家的孩子是早当家，在困难中长大的孩子从小就很懂事，照顾好家人，懂得感恩。明德皇后就是这样。明德皇后马史是富博·马援将军最小的女儿。当马援在与野蛮人的战争中战死时，明德皇后的母亲因过度悲伤而神志不清。这时年仅十岁的明德皇后开始接手家族事务，维持家族秩序。很多人听说后都很惊讶和惊叹。这也为她成为一代圣贤奠定了基础。
马援死后，由于朝中有人诬陷马援，他多次受到权贵的欺凌，马家衰落。后来，马的堂兄写了一封信给皇帝，要求把马送到宫里来报答皇帝的恩情。就这样，年仅十三岁的被选进了泰子宫。进入泰子宫成了命运的转折点。进入泰宫的必须侍奉殷皇后，并会接触到许多妃嫔。马史善良、真诚、热情、勤奋、懂事。殷皇后很欣赏她，嫔妃们也很喜欢她。马自然也很受庄的欢迎。
刘庄即位后，封马史为贵人。永平三年，朝廷大臣最后一次奏定皇后人选。汉高祖刘庄不太确定，但皇太后尹丽华极力推荐马史，于是马史被立为皇后，当上皇后的马史更加谦和恭敬。由于马史没有孩子，刘庄把她交给贾氏所生的刘达抚养。从此，马史成了继母。虽然后妈马史辜负了刘庄的信任。她把刘涛照顾得很好，刘涛也很孝顺。母亲和儿子关系很好。
由于刘庄子女少，明德皇后从不担心自己的地位，积极为刘庄推荐妃子，对受到刘庄宠爱的妃子给予更好的待遇。汉明帝经常出宫，马皇后总是提醒汉明帝注意身体。他的话很诚恳，有备而来，汉明帝愿意采纳。她还经常利用侍奉汉明帝的机会，协助汉明帝处理国事。她每次都很公正，受到汉明帝的表扬。
建安元年汉昭帝张即位后，想封几位叔伯为爵士，被太后拒绝。第二年夏天发生了旱灾，一些朝臣认为是因为没有封亲，所以要按照以前的规章制度办事。马修发出一封信后，他拒绝封他的配偶。汉初四年，张封、马放、为诸侯。三个人都拒绝了。马修得知后，对他进行了教育。三兄弟接受了爵位，然后解除爵位回家。同年后，马修卧病在床，期间他曾多次禁止祈祷和牺牲。六月三十日，谥号明德皇后病逝。明德马皇后曾为唐宪宗编撰《唐宪宗居初注》，开创了后世“居初注”的史书体例。只是从那时起，后世才有专门的人员从事这类编纂工作。
