1984年,墨西哥液化石油气爆炸。

博帕尔事件造成的灾难之所以如此严重,不在于化学爆炸本身,而在于爆炸后的毒气泄漏事故。众所周知,氰化物是世界上毒性最大的化合物之一,极小剂量就能当场致人死亡,而博帕尔事件就是一次大规模的氰化物泄漏事件。这种氰化物被称为异氰酸甲酯,可用于制造杀虫剂和杀死害虫。造成异氰酸甲酯大规模泄漏事故的企业不是印度农药厂,而是美国人经营的农药厂。事故发生后,美国企业只向印度政府支付了4.7亿美元。

印度是一个人口众多的国家。早在1961年,印度总人口就已经达到4.3亿。然而,印度是一个农业技术落后、粮食短缺、饥荒频繁的国家。1966年1月24日,印度的女儿英迪拉·甘地成为总理。她提出了以科技创新为核心的现代农业发展战略,在印度历史上也被称为“绿色革命”。“绿色革命”的主要内容是改良种子,使用化肥和农药,提高耕作机械化,发展现代农业。化肥和农药的生产需要先进化学工业的支持。印度的化学工业非常落后,所以吸引欧美国家的化工企业来印度投资设厂。

1924年,英吉拉·甘地和圣雄甘地

“绿色革命”使印度粮食产量飙升,不仅解决了饥荒问题,还把余粮留在了农民手里。然而,农田中化肥和农药的大量使用也造成了一定的环境污染。

美国联合碳化物公司是美国历史上著名的石化企业,成立于1898年。二战结束后,美国联合碳化物公司涉足合金、化工、农药等多个领域。它在世界各地都有工厂。1969年,美国联合碳化物公司在印度博帕尔开办了一家化工厂,生产杀虫剂。他们当时做的农药需要异氰酸甲酯做原料。异氰酸甲酯是一种剧毒化合物,遇水会发生剧烈反应。

1984年博帕尔市

为了节约成本,这种剧毒的化工原料当然是在印度当地工厂生产的。结果,40多吨异氰酸甲酯被放入不锈钢储罐中。异氰酸甲酯是剧毒物质,遇水会发生剧烈反应,在空气体中易挥发。因此,所有储存这种化工原料的罐都有压力表,工人需要经常检查阀门和压力表,以确保安全。然而,1984年12月3日凌晨,悲剧发生了。这家印度农药厂有很大的噪音。异氰酸甲酯储存罐爆炸,一股气体冲天空。液化的甲基异氰酸酯变成气体,四处扩散。当时博帕尔刮着北风,农药厂南面是市区。因此,这种有毒气体在北风的帮助下进入了城市。大多数当地人都睡着了,没有人注意到农药厂传来的噪音。当他们闻到这种刺鼻的气味时,异氰酸甲酯已经飘进市区,通过门窗,进入室内。惊慌失措的人们不知道如何采取保护措施。

当时的储罐

大量异氰酸甲酯扩散到博帕尔市。人接触有毒气体后,眼睛不停流泪,身体极度不适。据当地人回忆,当时很多人认为印度遭到了核武器袭击,也有人认为发生了自然灾害。在黑夜中,人们不知道跑哪条路是安全的,这进一步增加了这起事故的伤亡率。上午,医院人满为患,人们排队就医。到处都是病人,一些人死在医院的病床上,而另一些人在挣扎。然而,当时的印度医生却手足无措。对于他们来说,甲基异氰酸酯中毒是无法治愈的,所以他们只能采取简单的急救措施。他们能否在这次事故中幸存主要取决于他们接触的有毒气体量。如果接触的少,他们会残疾,如果接触的多,他们会死。只有闻到少量的异氰酸甲酯,他们才能安然无恙。

废弃储罐

异氰酸甲酯泄漏后,用湿毛巾捂住口鼻并擦拭眼睛有助于减少伤亡。然而,当时绝大多数印度民众并不知道这些安全措施,也不知道泄漏的是哪种气体。他们慌慌张张地跑来跑去,有的人在逃跑的路上摔倒了,有的人是瞎子,看不见路,渐渐地摔倒了。在这次事故中,共有3787人当场死亡,55万人。

联合碳化物公司位于印度博帕尔的异氰酸甲酯储罐为什么会爆炸?原因是储罐内有水,异氰酸甲酯遇水后发生激烈反应,不断膨胀,冲破储罐泄漏出来。

博帕尔事件造成重大人员伤亡。然而,事故发生后,美国人只向印度政府支付了4.7亿美元。在印度人的多次诉讼后,美国联合碳化物公司不得不出售公司50%的股权,以建造一所医院来治疗在博帕尔事件中受伤的当地居民。

博帕尔事件后,美国联合碳化物集团遭受沉重打击。整个集团被拆分,现在只是美国陶氏化学集团的子公司。

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