这句话出自唐代诗人元稹的一首诗。这是他被贬为江陵秀才曹骏时，因思念亡妻魏琮而写的悼亡诗:
五首离别诗，第四首
唐一一·元稹
曾经一尝茫茫大海，觉得其他地方的水都是苍白的；一旦经历过巫山的云，就觉得别处的云黯然失色。
匆匆走过花丛，慵懒回头；这个原因，一半是因为苦行僧的苦行僧，一半是因为你曾经的你。
“曾经沧海难为水，永远琥珀”这句话可以说是最著名的了。它说:如果你亲眼见过海的浩瀚，那么当你看其他地方的水时，那就不能称之为“水”；如果你看过巫山的云海，再看看别的地方的云海，那就不能称之为“云”了。
可以说，在这首诗中，诗人表达了发自内心的思念已故爱人的真情实感，让人读来，深思，动容。尤其是“沧海之水”“巫山之云”的比喻，更是将高洁的爱情提升到了一个新的高度。
单从这两句话来看，你虽然看了渤海和巫山，却不想看其他地方的水和云。诗人之妻魏聪的爱情，在这里美如沧海之水，巫山之云。从这两句话中，读者可以感受到诗人内心的真实感受。在他心中，只有妻子魏聪存在，没有诗人喜欢的其他女人，可见诗人对妻子爱情的专一。
“曾经沧海难为水，永远琥珀”。也常被后人用来比喻对爱情始终不渝的态度，以及恋人之间那种非你莫属、非你莫属、非你莫嫁的决心。
当然，这首诗最后被缩短为成语“沧海一粟”，用来形容一个人经历了大场面，又因为眼界开阔，见多识广，而忽略了平常的事情。
