众所周知，第一次世界大战后，世界刮起了殖民地民族解放运动的风潮，这时英国不得不顺应时代发展，调整了同原英帝国其他成员之间的关系。
1926年“英帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国和已经由殖民地成为自治共和国的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由结合的英联邦的成员”，“地位平等。
在内政和外交的任何方面互不隶属，唯有依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。
1931年，《威斯敏斯特法案》从法律上对此予以确认，英联邦这个松散的国际组织正式形成。
1947年，印度、巴基斯坦各自宣布独立并加入英联邦。
1949年，印度成为共和国，选举了自己的国家元首。从此英联邦成员由需对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征”，英王是“英联邦的元首”。
英联邦没有统一的中央政府，英国女王是英联邦各成员国共同的君主和国家元首。
英联邦的成员国一律自愿加入，无任何附加条件，同时无论对大国、小国，英联邦奉行自由平等的准则，英国女王虽然是英联邦各成员国的国家元首，但并无特殊地位和权力。
英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员代表大使级外交关系。英联邦总部和常设机构均设在伦敦，其组织机构有:
1、英联邦政府首脑会议。通常两年举行一次会议。1966年以前在伦敦举行，自1966年起轮流在成员国中举行，由东道国政府首脑主持。会议不通过决议，会议发表的总原则对与会国没有约束力。
2、亚太地区英联邦政府首脑会议。从1978年起每两年举行一次，讨论共同关心的地区性问题。
3、英联邦部长会议。包括每年举行的部长会议和不定期举行各类会议等。
4、英联邦秘书处。1965年成立，负责成员国间的协商和交流。
5、英联邦基金会。成立于1966年。
此外，英联邦还有一些专业性组织，如英联邦议会协会、英联邦新闻联盟、英联邦广播协会、英联邦青年交流理事会、英联邦体育运动联合会和英联邦艺术协会等。
成员
英联邦目前共有53个成员国，分布在欧洲、非洲、亚洲、美洲和大洋洲等五大洲。
其中亚洲有8个国家：塞浦路斯共和国、孟加拉人民共和国、文莱达鲁萨兰国、印度共和国、马来西亚、巴基斯坦伊斯兰共和国、新加坡共和国、斯里兰卡民主社会主义共和国。
非洲有18个国：
博茨瓦纳共和国、喀麦隆共和国、冈比亚共和国、加纳共和国、肯尼亚共和国、莱索托王国、马拉维共和国、毛里求斯共和国、莫桑比克共和国、纳米比亚共和国、尼日利亚联邦共和国、塞舌尔共和国、塞拉利昂共和国、南非共和国、斯威士兰王国、坦桑尼亚联合共和国、乌干达共和国、赞比亚共和国。
美洲有13个国家：
加拿大、安提瓜和巴布达、巴哈马国、巴巴多斯、伯利兹、多米尼克国、格林纳达、圭亚那合作共和国、牙买加共和国、圣基茨和尼维斯联邦、圣卢西亚、圣文森特、格林纳丁斯、特立尼达和多巴哥共和国。
大洋洲有11个国家：
澳大利亚联邦、新西兰、斐济群岛共和国、基里巴斯共和国、瑙鲁共和国、巴布亚新几内亚独立国、萨摩亚独立国、所罗门群岛、汤加王国、图瓦卢，瓦努阿图共和国。
欧洲有2个国家：大不列颠及北爱尔兰联合王国和马耳他共和国。
从英联邦众多成员国里，我们依然可以看出当年的大英帝国确实是世界上最强最大的帝国。
影响
英联邦无疑是大英帝国庞大殖民体系的延续，从中还能看到从前英帝国殖民体系的影子。这也难怪，昔日大英帝国曾经覆盖了世界四分之一的领土。
“英联邦”这个词，在20世纪20年代第一次使用，它的好处是既保持了与前殖民地国家的联系，又消除了“帝国”这个带有殖民地味道的词，让成员国感到更顺耳更舒服。
第二次世界大战后，英国的殖民特权丧失殆尽，但是这些前殖民地国家知道英联邦的好处，特别是特殊的贸易措施，像在香蕉进口上其前加勒比海领地优于中美洲。
英联邦国民有权移居英国，许多人都这样做了。居住在英国的英联邦公民至今仍享有某些选举特权，而这些特权是其他外国人，甚至其它欧盟国家的公民所没有的。
然而，在英国加入欧盟的30年间，上述许多好处已经消失。因为欧盟主要是建立区域性自由贸易区，所以禁止英国给其前殖民地特权。
英国的移民政策也严了起来，现在只有那些亲属已在英国的英联邦公民才有特殊权利。
英联邦对这些前殖民地还存在某种有益的文化纽带。英国的大学与英联邦国家保持着牢固的联系。
英国外交部，全称外交及联邦办公厅，设有偏向英联邦国民的实习交流计划，像专为印度记者而设的薛维宁奖学金。
此外，对前殖民地来说，它是非美国主导的最重要的国际组织。虽然英国女王是英联邦的元首，但英国并无特殊地位。事实上，联邦内所有表决必须一致才能算数。
英联邦是为数不多的国际机构之一，其中像圣卢西亚这样的弹丸小国与英国和加拿大这样的七大国成员可以平起平坐。
作用
英联邦是国际合作的一种有益的独特的试验或者是尝试，它把自不同种族、文化和环境的民族联系在一起，促进了他们之间的沟通、了解与协作。
而且各成员国地位平等，但在处理英联邦事务上英国常扮演主角。
成员国在包括贸易、金融、国防、教育、技术、科研、法律、医药和农业等许多领域进行商讨和合作。但是成员国享有的主要利益为各种贸易协议和资本投资配置带来的经济效用。
英国和其他富裕的老成员国是新加入或贫穷成员国工业发展的主要资本来源。援助计划由英联邦开发公司等机构执行。
有些成员国根据英联邦特惠制互相实行关税优惠，以促进互相之间的贸易往来。英国加入欧盟，就退出了英联邦特惠制。根据协定，其他英联邦成员国可以与欧盟协商特别的贸易协议。
总之，英联邦的建立，证明了英国人的聪明与智慧，满足了英国难以拭去孤傲的大国情结，促进了成员国之间的联系、沟通和发展。
