十二生肖。又叫属相。是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知。先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表。即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念。表现在婚姻、人生、年运等。每一种生肖都有丰富的传说。并以此形成一种观念阐释系统。成为民间文化中的形象哲学。如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代。更多人把生肖作为春节的吉祥物。成为娱乐文化活动的象征。
