酵母是单细胞微生物。它属于高等微生物的真菌类。有细胞核、细胞膜、细胞壁、线粒体、相同的酶和代谢途经。酵母无害。容易生长。空气中、土壤中、水中、动物体内都存在酵母。有氧气或者无氧气都能生存。酵母是兼性厌氧生物。未发现专性厌氧的酵母。在缺乏氧气时。发酵型的酵母通过将糖类转化成为二氧化碳和乙醇（俗称酒精）来获取能量。多数酵母可以分离于富含糖类的环境中。比如一些水果（葡萄、苹果、桃等）或者植物分泌物（如仙人掌的汁）。一些酵母在昆虫体内生活。酵母菌是单细胞真核微生物。形态通常有球形、卵圆形、腊肠形、椭圆形、柠檬形或藕节形等。比细菌的单细胞个体要大得多。一般为１至５或５至２０微米。酵母菌无鞭毛。不能游动。酵母菌具有典型的真核细胞结构。有细胞壁、细胞膜、细胞核、细胞质、液泡、线粒体等。有的还具有微体。
