出土《北京大学藏西汉竹书》第三卷中称其为赵正。唐代司马贞在《史记索隐》引述《世本》称其为赵政。曹植《文帝诔》最早称始皇帝为嬴政。后世通称嬴政。亦被某些文学作品称为“祖龙”。他是战国末期秦国君主。十三岁即位。先后铲除嫪毐与吕不韦。并重用李斯、尉缭。三十九岁时灭亡六国建立秦朝。自称“始皇帝”。五十岁出巡时驾崩。在位三十七年。
秦始皇是中国史上第一位使用“皇帝”称号的君主。统一天下后。秦始皇继承了商鞅变法的郡县制度和中央集权。统一度量衡。“车同轨。书同文。行同伦”及典章法制。奠定了中国政治史上两千余年之专制政治格局。他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。但另一方面。秦始皇在位期间亦进行多项大型工程。包括修筑长城、阿房宫、骊山陵等。施政急躁。令人民徭役过重。是秦朝在他死后3年迅速灭亡的重要原因。
