【咬文嚼字】徐光启翻译“几何”
周双人
“几何”是多少的意思，“人生几何”是人们对人生苦短的慨叹，这在诗词中和文章里时有所见。 还有另一个“几何”概念，是指研究空间图形的形状、大小和位置的相互关系的学科，即“几何学”。 “几何”这门学科的名字，是明代科学家徐光启由拉丁语“GEO”翻译而来的，翻成“几何”不仅音近，而且意思又吻合这门学科的实际含义，堪称绝妙。据说徐光启在推敲“GEO”如何翻译时，选用了十多个词语均不满意，吟诵古诗时突然想到“几何”，方才豁然开朗。从那时起，“几何”这个名字，连同“点、线、面、直角、四边形、多边形、相似、外切”等一系列数学专用词语，便由徐光启确定下来，一直沿用至今。
2007-08-22选自《咬文嚼字》2004年第1期
