启蒙运动是17-18世纪的一场思想解放运动，它的主题是“以理性精神的增长，以反教权、反封建”。这场运动，起于英，胜于法，并以法国为中心向全世界扩散。
其核心思想是“理性”，“理性”简言之，就是人类通过自身所掌握的知识和自然规律，进行各种实践活动。而通过“理性”就可以去除蒙蔽，自然就会在政治上反君主专制、封建势力，宗教上反教权、主张政权分离。
这使得“科学”、“民主”贯穿运动始终。众所众知，孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭是三位启蒙运动的灵魂人物。
那么，他们的启蒙思想究竟从何而来，它又是如何被发扬到整个欧洲大陆以及遥远的北美洲的呢？我们来简单探究一下。
伏尔泰
首先，启蒙运动并不是无中生有而来，它有思想来源。而说到其思想来源，就不得不提与法国隔海相望的英伦三岛。
1485年，英格兰结束了“红白玫瑰战争”，在这场被称为“旧贵族葬礼”的战争废墟上建立起了都铎王朝（1485年-1603年）。
在这段时间里，亨利八世通过宗教改革，将教会紧紧地控制在自己的手上，同时也加强了王权。
到了伊丽莎白一世统治时期，英国打败了西班牙的无敌舰队，为自己的殖民之路扫清了障碍，随后，英国在北美的殖民地逐渐建立起来。
这促进了英国商品经济的发展，继续鼓励着早在14、15世纪就开始的圈地运动，资本主义又得到了进一步的发展。
而随着专制王权和资产阶级的矛盾加剧，在斯图亚特王朝爆发了1640英国资产阶级革命，以及1688年的光荣革命。那么，在此期间，英国产生了什么重要的思想呢？
首先是清教的思想。清教诞生于16世纪末，是指要求清除英国国教内保有天主教仪式的改革派，希望清除天主教的残留因素，简化教会的仪式和活动。
清教徒抨击封建贵族、僧侣的奢侈浪费和道德败坏，提倡过“严肃”、“勤劳”的生活，这实际上反映了新兴资产阶级追求利润和资本的生活理想。
实际上清教作为英国国教的衍生物，无论是反对英国国教的消极成分，还是在英国资产阶级革命支持资产阶级、维护资产阶级的利益，都必不可少地给启蒙思想家们不同的思想和经验。
其中，清教徒的盟约思想曾对洛克的思想也有一定的影响。其次在此期间活动的英国思想家，也提出了一些思想主张。
托马斯·霍布斯（1588年4月5日－1679年12月4日）继承了培根的唯物主义，并将其进一步系统化。他反对君权神授，主张君主专制。主张利用“国教”来管束人民，维护“秩序”。
代表作《利维坦》中强调国家的作用，拥护强有力的国家权力。尽管由于其保王党身份，思想中有着明显的反人民、民主主义倾向，忽视了作为其内核的契约精神和合作精神。
但其提出的契约思想，是启蒙思想中的重要部分，很多启蒙思想家的“契约精神”多是继承于此。
托马斯·霍布斯
上文提及的约翰·洛克（1632年8月29 – 1704 10月28日）也是著名的英国启蒙思想家。他被广泛认为是“自由主义”之父、英国最早的经验主义者之一，他对社会契约论的思想发展同样重要。
他的工作极大地影响了认识论和政治哲学的发展。代表作《人类物性论》和《政府论》。《人类理解论》是洛克关于经验论的哲学著作，它的任务是探究知识的性质和人类探究真理的能力。
《政府论》汇集了洛克的主要政治哲学思想，不仅使洛克成为古典自由主义思想的集大成者，而且对于后世的现实政治产生了深远的影响。
该书分为上下两篇，上篇集中驳斥了当时占统治地位的君权神授说和王位世袭论，下篇系统地阐述了公民政府的真正起源、范围、目的。
全书出色完成了为英国资产阶级革命辩护的任务，对英国政治、经济的发展起到了巨大的推动作用。他的著作直接影响了伏尔泰和让·雅克·卢梭，以及美国革命者。
在洛克的社会契约思想中，与霍布斯过分关注安全与秩序不一样， 洛克对自由的追求表现的更加明显。
洛克对人的本性有更乐观的态度，洛克认为处于自然状态下的人民都应该拥有整体的自然权利，但是自然状态同样也存在不可忽视的欠缺。
这点表现为两个方面:第一方面是由于人们所享受的自然权利常常会面临着受别人侵犯的危险，得不到稳定的保障；第二方面则是如果个人的自然权利被他人侵犯，任何人都可以在自己的案件中成为适用自然法的法官。
每个人都有超出理性的豪情，这种自己当自己法官的行为明显是有违自然正义原则的。同样，为了避免在自然状态中存在这种无序和纷乱，人们就应该确立一项政治国家的契约。
霍布斯把社会契约看作是人民完全顺从专制君主的条约，但洛克与霍布斯却有完全不同的观点。洛克认为，人们通过所拥有的自然状态中的自然权利来缔结契约。
霍布斯曾把社会契约看作是人民完全顺从专制君主的条约，在这个方面，洛克与霍布斯也有着完全不同的观点。洛克认为，人们所拥有的自然状态中的自然权利在缔结契约之后是仍旧保存着的。
洛克主张人民有限权力政府，强调:“自然法是一种适用于所有人(包括立法者与其他人)的永恒原则，公民所出让给政治国家的不过是实行自然法的权利(司法权)而已。”
约翰·洛克
也就是说，在“社会契约”这一概念上，英国的霍布斯和洛克都提出了自己的看法，并且对其他的思想家有一定的影响。以上的思想不仅影响了启蒙运动，还影响了其他地区，比如美国、德国、俄国。
对于美国，1620年乘船漂泊到北美的英国清教徒，在《五月花号公约》中，就通过类似“社会契约”的方式，已经明确地提出了自己的政治主张。
18世纪60年代以前，美国革命思想的形成和发展受法国启蒙思想影响较大的是比较温和的启蒙思想家伏尔泰、孟德斯鸠等人。
而1775年美国独立战争既是一场民族解放战争， 也是一次争取民主自由、废除封建残余、建立新型国家制度的资产阶级革命，其中也不乏反抗英国对北美殖民地封建压迫的启蒙精神。
对于德意志和俄国，受启蒙思想家的影响，“开明专制”得到了推崇。虽然“开明专制”是落后国家的君主玩弄的政治花样，仅仅是触动了专制主义的皮毛，但也可以认为是启蒙思想的另一种运用。
总之，启蒙思想不单单指的是某一个领域的民主与反专制，它是一种唤醒人们能运用、能争取人们自己各项权利的意识。启蒙意识也推动着人们向着近代化前进。
