所谓“晚清四大名臣”有多种说法，流传最广的就是曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠这种说法。
这四个人都是晚清时期比较有影响力的人物，有功有过，对他们的评价也随着时间的推移而有所不同。
其中最典型的就是曾国藩，往前推二十年，曾国藩的形象是“剿杀太平天国起义的刽子手”，而现在曾国藩则几乎是以圣人的形象出现在网络和各类成功学书籍上。
在此我们暂且不讨论功过是非，因为这是一个很大的话题，也必然引起广泛的争论，单单就四人的排名做一个排序，一己之见，仅供参考。
四人之中，以曾国藩的年龄最大，出生于1811年，即嘉庆十六年。左宗棠曾是他的幕僚，李鸿章是他的门生。
曾国藩的实职最大为直隶总督、两江总督，加兵部尚书衔，虚职最高为太子太保、武英殿大学士，爵位为一等毅勇侯，死后谥号为“文正”，这也是历史上文臣最高的谥号了。宋朝文臣能得到文正这个谥号的，仅有9人，明朝更少只有6人。
李鸿章出生于1823年，比曾国藩小了12岁，但由于曾国藩与李鸿章之父李文安是同年进士，所以辈分上曾国藩高李鸿章一辈。
李鸿章科举以后就投到了曾国藩门下做幕僚，二人情同父子，李鸿章是在曾国藩的提携下青云直上的。
李鸿章曾先后担任湖广总督，直隶总督、两广总督，虚职为文华殿大学士，领太子太保衔，爵位为一等肃毅伯。死后谥号为“文忠”，追晋一等肃毅侯。
张之洞年龄最小，1837年出生，是唯一一位举人出身的内阁大学士，其他几人都是翰林或者进士。
历任教习、侍读、侍讲、内阁学士、山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督，虚职官至体仁阁大学士，太子太保，死后谥号“文襄”。
需要特别指出的是，因为没有战功，所以张之洞生前死后都没有被授予爵位。
左宗棠曾经是曾国藩的幕僚，只比曾国藩小一岁，后来被清廷重用，主要用来制衡曾国藩。他担任过任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，虚职官至东阁大学士、加太子少保衔，封二等恪靖侯，死后谥号也是“文襄”。
下面我们一样一样地来比较一下。
从虚职上看，李鸿章最高
四人中，曾国藩、李鸿章、张之洞都曾令太子太保衔，而左宗棠领的是太子少保衔。太子太保为从一品；而太子少保为正二品，级别上差一级。
但是，这四个人都是殿阁大学士，清朝的殿阁大学士相当于是名义上的宰相，都是正一品的官职，所以是太保还是少保也就区别不大了。不过，同样是大学士，这里面也有个排名先后的 问题。
清大学士系殿阁衔，本来有中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁，共四殿二阁。后来乾隆去掉了中和殿，增加了体仁阁，遂以三殿三阁为定制。按实际权力和地位，一般从高至低的顺序是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。
曾国藩第一个被授予殿阁大学士封号。1867年6月，曾国藩补授体仁阁大学士。1868年4月，奉上谕改授为武英殿大学士。
李鸿章被授予殿阁大学士的时间比曾国藩略晚几个月，1868年6月，李鸿章被授予武英殿大学士。1874年，调文华殿大学士。
左宗棠在李鸿章被擢升为文华殿大学士的同一年，被授予东阁大学士之位。
张之洞被授予殿阁大学士的时间很晚，在光绪三十二年他才被授予体仁阁大学士之位。
所以，按照上述排名，李鸿章的文华殿大学士最高，曾国藩的武英殿大学士第二，左宗棠的东阁大学士第三，张之洞的体仁阁大学士垫底。
从爵位上看，曾国藩最高
曾国藩的爵位为一等毅勇侯，这是实打实的一等侯爵，也是除皇亲宗室之外，大臣能够获得的最高爵位了。
左宗棠平太平天国有功，封一等恪靖伯。后来因收复新疆有功，晋封二等恪靖侯。二等候当然要比一等侯稍低一点。
李鸿章生前爵位为一等肃毅伯，伯爵要低于侯爵的，所以排在左宗棠之后。虽然李鸿章死后加封一等肃毅侯，但毕竟是追封，不是实封。
张之洞没有爵位。
所以，比爵位的话，曾国藩最高，左宗棠次之，李鸿章再次之，张之洞垫底。
从谥号上看，曾国藩最高
中国古代，文臣一般以“文”字为第一字的谥号，搭配的字有正、贞、成、忠等字，自宋朝以后，文臣顶级的谥号就是“文正”，这个习惯，一直延续到清代。
所以，曾国藩的“文正”最高没有问题。
清朝仅次于“文正”的谥号，便是“文忠”，所以李鸿章的谥号排在第二。
张之洞和左宗棠的谥号都是“文襄”，所以并列第三。
这里面还有一个小故事。当年张之洞听说曾国藩谥号文正，很瞧不起，说曾国藩都可以称文正，那我死后该谥什么？结果估计他也没想到，自己死后的谥号不仅比不上曾国藩的文正，甚至也比不上李鸿章的文忠。
从实职上看，李鸿章最高
这四个人都担任过总督，李鸿章是直隶总督兼北洋大臣；曾国藩是直隶总督不兼北洋大臣；左宗棠是两江总督兼南洋大臣、两任军机大臣）；张之洞是湖广总督、一任军机大臣。
总督在清朝的官职体系中只是正二品，但却是实权最大的官职，所以总督往往领虚衔，也就是前面我们所说的太子太保之类，或者兵部尚书一类的，总之肯定要加到一品的级别。但总督也不是一般大的，其中也有细微的区别。
清朝九大总督之中，以直隶为首，两江其次，湖广排第四。李鸿章和曾国藩都担任过直隶总督，地位自然最高，其中李鸿章还兼任北洋大臣，所以列曾国藩之前。
左宗棠只担任过两江总督，地位自然比曾、李要低。而张之洞一辈子都没有当过直隶、两江总督，地位自然是最低的。
因此四人排名如下：李鸿章最高，曾国藩第二，左宗棠第三，张之洞垫底。
综上所述，曾国藩和李鸿章在各个方面都基本相当，但因为李鸿章比曾国藩低一辈，且当年受过曾国藩的教导和提拔，所以列在曾国藩之后，分列一、二名。
左宗棠的虚职、实职都比张之洞高，关键是他有侯爵的爵位而张之洞没有，所以排在第三应该毫无疑问。
所以，我认为的四人最终排名为：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。
