公元前202年,西楚霸王项羽在与刘邦的决战中兵败垓下,留下有四面楚歌霸王别姬等著名典故。

在乌江亭这个地方,乌江亭长劝项羽渡江而逃以图日后东山再起,项羽仰天大笑,回答:

天之亡我,我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西,今无一人还,纵江东父兄怜而王我,我何面目见之?

说完,留下自己的乌骓马,又转身杀掉追来的几百名汉军,最终挥刀自刎。

项羽

“纵江东父兄怜而王我,我何面目见之”,这句话后来被简化为一句成语:无颜再见江东父老。用来形容因为失败而感到的巨大羞愧。

项羽当时其实还没有陷入完全的绝境,只要他渡江而逃,就还有东山再起的希望,但是,项羽觉得自己带着八千江东弟子出征,结果却一个都没回得来,全部牺牲在战场上。

项羽

因此,他觉得自己愧对江东父老,所以没有脸面再回江东。

有人说,江东就是指项羽自刎的乌江以东,也有人说,江东是指项羽的故乡,那么,让项羽宁可自刎也不愿意回去面对的江东,到底是哪里呢?

在楚汉争霸时期,江,是专指长江,除开长江与黄河以外有一定规模的河流,基本上都叫水,比如“泾渭分明”的泾水和渭水。

项羽

所以“无颜江东”的这个江东,就是指长江以东的这么一个方位。但是我们知道,长江是自西向东,划江而治只能分江南和江北,那么这个江东是怎么回事呢?

通过地图我们可以看到,长江下游,从芜湖到南京之间,长江的走势是偏向于东北,古人以这一段作为参照确定江东与江西,古代以东为左,所以江东也叫“江左”,现代著名画家范曾是江苏南通人,所以在他年轻的时候,经常在作品上署名为“江左小范”。

江东

所以,从广义来说,江东主要就是指长江下游以南的区域,包括江苏南部、浙江北部以及安徽和江西部分地区。

项羽是江苏宿迁人,宿迁位于江苏北部,也就是在长江以北,很显然,江东不是指项羽的老家。

项羽年轻的时候,跟着叔父项梁一起学习和生活,因为项梁与人结仇,所以叔侄两逃到吴中地区,也就是春秋时期的吴国,如今的江浙一带。

项羽刘邦

项羽说自己“与江东子弟八千人渡江而西”,当初他带出去的这八千人马,就是来自于这里,垓下兵败之后,项羽几乎全军覆没,回去之后也没有办法给江东父老一个交代,这才在乌江亭留下了一个悲壮的结局。

宋代李清照有云:

生当作人杰,死亦为鬼雄,至今思项羽,不肯过江东。

项羽虽败,却虽败犹荣,回不去的江东,或许也是项羽最后的骄傲。

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