此画的作者是法国资产阶级大革命时期最杰出的画家雅克•路易•达维特所作。1793年7月13日法国物理学家、医学博士，法国资产阶级革命时期成为职业革命家的马拉被暗杀，三个月后，作为马拉的战友达维特创作了《马拉之死》。
马拉是雅各宾党的领导人之一，负责创办《人民之友》报，旗帜鲜明地发表了许多深受广大人民群众欢迎的政论文章，因而人民尊称他为“人民之友”。
他不断用政论揭露大资产阶级及其代理人的种种罪恶阴谋，因而遭到了反革命势力的极大仇恨。1793年7月13日，女特务沙洛特•科兑，利用马拉由于过去地下工作时患了严重的皮肤病，因此每天必须泡在热水中才能工作的习惯，用卑鄙的手段暗杀了他。
画家满怀激情而又严肃认真地描绘了马拉这个人物，马拉泡在浴盆中坚持工作的情景，说明了这位革命者坚韧不拔的斗争意志和为人民幸福操劳的崇高品质，他至死也没有放下他手中的武器—–鹅毛管笔。
木箱上放着不大引人注意的一个纸条和一张纸币，更深一层地刻画了这位革命者的伟大心灵。纸条上写着马拉在被害前亲笔写下的这些感人肺腑的话语：“请将这五个法郎的纸币给一位五个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了自己的生命。”
马拉被害后左手还拿着另一张纸，这是杀害马拉的凶手作为阴谋暗杀手段而递给马拉的一封信，上面写着：“1973年7月13日，安娜•玛利亚•沙洛特•科兑致公民马拉：我虽不幸，但能得到您的怜悯，我就心满意足了。”
这个杀人凶手就是依靠这封假装可怜的信，见到了马拉，并趁马拉看信时杀害了他。
还有一幅表现马拉被暗杀的油画作品，作者不详，画面出现了暗杀马拉的女子安娜•玛利亚•沙洛特•科兑。
她出生在一个没落的贵族家庭中，在一次亲朋好友聚会时，大家说，为国王干杯，只有她一人没有举起酒杯，因为，她认为国王是无能的。而科兑在这样动荡的社会，早已经对自己的婚姻不抱有任何的希望，而是将拯救法国作为自己的毕生事业。
就是这样一个女子，在她26岁的时候，一个人前往了巴黎，并且求见马拉，她知道，马拉这样的大人物是不会轻易见自己的，在两次求见失败后，科兑谎称自己有吉伦特派的造反名单。
果然，听到这个马拉见了她，而她早就将准备好的刀藏在了披肩下面，在猝不及防的一瞬间，她刺穿了马拉的胸膛，最后她走到马拉隔壁的房间，静静地等待被逮捕。
被捕后，人们没能从她的身上搜索到任何关于吉伦特派的东西，只是找到了一些生活用品，这件事情轰动了整个法国，大家都想看看这个“杀人不眨眼的女魔头”长什么样。
当看到这个女孩子时，大家却愣住了，一个如此瘦弱的女孩子，眼神平静，根本不像一个女魔头，在科兑被判死刑前，她提出了一个要求，那就是想要一位画家给自己画一张像，这个要求被应允了，这就是这幅画诞生的原因。
