第一是阴阳家。他们讲的是一种宇宙生成论。它由“阴”、“阳”得名。在中国思想里。阴、阳是宇宙形成论的两个主要原则。中国人相信。阴阳的结合与互相作用产生一切宇宙现象。
第二是儒家。这一家在西方文献中称为“孔子学派”。但是“儒”字的字义是“文士”或学者。所以西方称为“孔子学派”就不大确切。因为这没有表明这一家的人都是学者以及思想家。他们与别家的人不同。都是传授古代典籍的教师。因而是古代文化遗产的保存者。至于孔子。的确是这一家的领袖人物。说他是它的创建人也是正确的。不过“儒”字不限于指孔子学派的人。它的含义要广泛些。
第三是墨家。这一家在墨子领导下。有严密的组织。严格的纪律。它的门徒实际上已经自称“墨者”。所以这一家的名称不是司马谈新起的。其他几家的名称有的是他新起的。
第四是名家。这一家的人。兴趣在于他们所谓的“名”、“实”之辨。
第五是法家。汉字“法”的意义是法式、法律。这一家源于一群政治家。他们主张。好的政府必须建立在成文法典的基础上。而不是建立在儒者强调的道德惯例上。
第六是道德家。这一家的人把它的形上学和社会哲学围绕着一个概念集中起来。那就是“无”。也就是“道”。道集中于个体之中。作为人的自然德性。这就是“德”。翻译成英文的ｖｉｒｔｕｅ（德）。最好解释为内在于任何个体事物之中的力（ｐｏｗｅｒ）。这一家。司马谈叫做“道德家”。后来简称“道家”。第一章已经指出。应当注意它与道教的区别。
