我们先来看几组图片。这些船用螺旋桨确实很大，但叶片数量明显不同。最少的是这个，只有3片，然后是常见的5片，然后是7片，还有多片的那种。你找到了吗？这些叶片的数量都是奇数。螺旋桨设计之所以如此独特而有规律，是因为厂商要考虑推进效率和生产成本的平衡，以达到省钱又好用的目的。
当船用螺旋桨在水下工作时，它依靠旋转来切断水流并产生向前推进的动力。但是叶片旋转的时候也会在后面制造一个低气压场，使水流沸点降低，产生大量气泡。这些气泡是船舶噪音的来源之一，也是缩短螺旋桨使用寿命的罪魁祸首。所以厂商在设计叶片数量时，会有一套“降速保速”的设计理念。
理论上，叶片越多，螺旋桨速度越慢。但是，这种方法不太好用。毕竟有更多的桨哈里森和更高的成本。少量叶片，例如3或5个叶片，是一种常见的设计。也就是说，如果是潜艇，需要提高隐蔽性，噪音小，可以使用大量的桨式螺旋桨；如果是普通的船，就没必要造那么多叶片了。况且为了削弱螺旋桨单个叶片的共振，另一个叶片也要与之对称，这也是为什么叶片数要设计成奇数的原因。
确实如此，但毕竟是理论。现实生活中实际上有很多偶数叶片的船用螺旋桨在使用。比如这种四叶片的螺旋桨，就是厂商在深入考虑效率和成本后做出的进一步设计。可以通过叶片上的纹路雕刻来增加摩擦力，弥补叶片数量上的小缺陷。那么在我们知道了最复杂的设计方案之后，我们再来看看螺旋桨的制造过程。
先用木头或泡沫材料做一个设定值的模型，用沉淀物封住模型，然后用二氧化碳和特殊的化学材料固化沉淀物，再用切割和敲击的方法取出模型，形成模具。然后要将各种耐腐蚀性强、硬度大的金属材料熔化后倒入模具中，待其完全冷却后，即可得到螺旋桨的粗胚。最后还需要再次切割敲击，将粗胚从模具中取出，用加工机打磨粗胚，刻上我刚才说的纹路，一个全新的船用螺旋桨就这样诞生了。
好了，以上是船用螺旋桨制造的基本流程。我们可以看到，最复杂和繁琐的步骤实际上是在设计层面。但是，它打不过“中国智造”的进程。中国加入精密编程数控机床制造技术后，三天就能造出高质量的螺旋桨。所以，船用螺旋桨虽然看起来又大又漂亮，但其实并不难造。
