三公
周以司马、司徒、司空为“三公”，一说周以太师、太傅、太保为三公。
西汉时以丞相(大司徒)、太尉(大司马)、御史大夫(大司空)合称三公。东汉以太尉、司徒、司空为三公，又称三司，为共同负责军政的最高长官，相当于宰相。唐宋仍沿此称，明清时以太师、太傅、太保为三公，但均仅用作大臣的最高荣衔，已无实际职务。《后汉书》中《张衡传》所述“公府”，即指三公的公署。
司徒
西周始置，负责管理全国的土地和百姓，相当于后来的丞相。又名中
军、大司徒、司土。
太尉
秦和西汉时，为全国军政首脑之一。
汉武帝时改称大司马，隋、唐、宋时为加官，无实职。如宋徽宗时定为武官官阶的最高一级，但本身并不表示任何具体职务。一般常用作武官的尊称，其职掌常有高低之区别。元以后废。
御史大夫
秦、汉时为仅次于丞相的中央最高长官，主要职务为监察、执法，兼掌重要文书图籍，相当于皇帝的秘书长。
战国时称御史，为记事兼纠察的职官。
西汉时为三公之一，丞相缺位时，往往以“御史大夫”代理，相当于副丞相。汉武帝临死前，曾任命桑弘羊为御史大夫。后改称大司空。魏晋以后，御史大夫不参掌中枢机密，专掌监察、执法，为御史台的长官。
明代改御史台为都察院，御史大夫之名遂废。
